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３日前、「女将さん、大変です」と利根子に知らせに来たのは副支配人だったが、それは駐車場の隅で野良猫が３匹の子猫を産んだというもので、その場所は増設して大浴場をリニューアルした際に軒が出ているところだった。
旧の建物と新しい建物は接近して建てられているが、１０センチほどの隙間があった。
「女将さん、大変です。えらいことです」とまた副支配人が知らせに来た。高齢になった支配人をフォローするようにと若い男性スタッフを副支配人に任命したのだが、彼の「女将さん、大変です」は口癖みたいになっており、今年なってから何回か聞いていた。
「ちょっと一緒に来てください」と引っ張って行かれた場所は大浴場につながる廊下で、「ここです」と言われて「何が？」と確認してみると大変なことが起きていた。
廊下の壁の向こう側から子猫の鳴き声が聞こえ、それが駐車場の隅を確認した副支配人の話によると、３匹いたのが２匹しか見当たらず、親猫が銜えていた時に落下させてしまったみたいで、建物と建物の隙間に落ちて鳴いているというのである。
親猫が移動する際に子猫の首辺りを銜えることは知っていたが、救出不可能な隙間に落としてしまったらどうしようもないではないか。そんな状況を知ったスタッフ達が数人集まり、社長である夫の姿もあった。
「このままでは死んでしまう」と誰かが行った。上の方で心配なのか親猫が悲愴な鳴き声を発している。
昼食が済んだ後なのでまだ今日のお客様は到着されることはないが、利根子の旅館では旅館組合で決まった集客企画の一つである「日帰り入浴」も対応しており、１０人程のお客様が入浴中だった。
これから日帰り入浴で来館されるお客様もあるかもしれないし、入浴を終えられてお帰りになるお客様がこの廊下を通られることもあるが、その時に「何で集まっているの？」と質問されたらどのように答えるかも簡単ではない。
利根子が何かよい方法がないかと考えていると、夫が副支配人に「鋸を持って来てくれ」と命じた。
「命を見過ごしてしまうことは出来ない。壁は修理すれば元通りになるが、猫の命は戻らない。助けなかったらこれからずっと後悔することになるから壁を壊す」
そう言った夫に「優しいお考えで大賛成です」と賛同したのは事務所の女性スタッフで、副支配人と共にやって来た支配人も「金づち」と「ノミ」を持参しており、すぐに社長が壁を壊し始めた。
廊下なので壁の厚さは薄かった。鳴き声を頼りに判断し、切り込みを入れて壁紙を破って壊して行くと１０分も要さない内に壁に直径５０センチ程の穴が空き、そこから副支配人が覗いて子猫を発見、手を延ばして首筋を掴んで引っ張り出すことが出来た。
騒動を知って駆け付けた仲居達も拍手をしている。間違いなく子猫は生きており、助けられたことを知った親猫の鳴き声も止まったが、副支配人はいつの間にか駐車場に行き、親猫を抱きかかえて戻って来た。
親猫と子猫が対面した。親猫が子猫を舐めている。子猫は「ニャーニャー」鳴きながら親猫の腹部を探している。空腹のようで乳房を求めているようだった。
壊した壁の応急処置も済んだ。このやりとりを入浴されてから帰られるお客様が一部始終を目撃されており、ご自身のブログに体験談を書かれて広まって大きな話題になり、地元の新聞社が壁の穴を撮影した写真を乗せて「美談」として掲載したことから多くの手紙や葉書も届くことになった。
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最新のコラム（テロップ）
小説 女将、大変です！
地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。
議題となったのは温泉地の最寄り駅の問題で、ＪＲが大幅な時刻改正で日に１０本停車していた特急列車を、東京方面から午後３時頃に到着する１本だけに変更するというもので、それでは地域を疲弊させる死活問題だと詰め寄る駅前商店街の人達の姿も見られた。
最寄り駅から温泉地までは路線バスで１５分ほどだが、１時間に１本運転されている路線バス
の本数も激減することが予想され、旅館組合はマイクロバス会社と契約する必要があるのではと深刻な問題に発展した。...（続きを読む）
小説 女将、学んで感謝
何度もご利用いただいているご夫婦の奥様から電話があり、息子さんが通う大学のゼミの仲間達と行くからと３部屋の予約をいただいた。
当日を迎えてその息子さんが幹事ということでチェックイン対応をした女将の咲恵だったが、「教授だけは隔離するので一部屋を」との言葉にびっくりしていると、続いて部屋食の夕食時には「教授の講義を許してね」と言われた。
教授はテレビ番組で解説している有名な人物で、日本を代表する歴史学者で、お酒が入ると饒舌になるとも伝えられていた。...（続きを読む）
小説 女将、ＤＭの裏話
多恵子が女将をしている旅館は歴史が古く、多恵子で９代目となる和風の老舗旅館だが、かつてから２階建ての建物を壊して更地にし、５階建ての高級旅館として現在に至っている。
工事期間が１１ヶ月だったが、正社員には８割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。
建物の老朽化もあったが、何より立て替えることになったのは耐震という問題で、予想以上に建設費を要したが、長年取引の実績から銀行融資が進み、免震の関する対策費の一部が行政から負担されたので決断した背景があった。...（続きを読む）
小説 女将、あるお客様のこと
晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。
予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。...（続きを読む）
小説 女将、先代女将の遺作
在来線の特急列車が1時間に1本停車する。最寄り駅から路線バスで２５分という立地に波香が女将をしている旅館があるが、１６室すべての部屋の名前が花の名称になっている和風だが、各部屋の床の間にはそれぞれの花の絵が掲げられている。
その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。
夕食時に客室にご挨拶に参上している波香だが、「蓮の間」を訪れた際に予想もしていなかったやり取りを交わすことになった。...（続きを読む）
小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
このサービス発想が提案されたのは月例の全体会議で、若い男性事務スタッフの思い付きを料理長が具現化させることになったものである。...（続きを読む）
小説 女将、カクテルを飲む
先代女将が急逝したのは昨秋だった。まだ６０代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。
女将の伴侶であった先代社長の数年前に亡くなってしまい、後継者が若旦那から社長となって現在に至るが、この旅館に嫁いで若女将と呼ばれるようになって女将から指導を受けていたのに、まだ一人前に到達していない状態で女将にならなければならず、毎朝仏壇に「今日も行って参ります」と手を合わせて女将の激務をこなしている。...（続きを読む）
小説 女将、謝罪に参上する
辺鄙な山間部にある温泉地で和風旅館を営んでいる女将の理恵子だが、先代女将の時代から勤務している支配人の頑固さには何度も泣かされている。
今日も来年の夏に開催される県内でのインターハイに関して、組織運営委員会の役員だけが当館を利用したいという県の観光化の電話に、「幾らか宿泊料金を割引してくれないか＞」という要望があったみたいで、「当館では対応、出来ませんので他のホテルか旅館へどうぞ」とお断りをしてしまったらしく、観光課の部長から改めて「何とかならないか？」と理恵子を指名した電話があった。...（続きを読む）
小説 女将、部屋の内湯用に
嘉穂 が女将をしている旅館は和風で、その建築を担当した人物が著名な建築家で、撮影を目的に見学に来られる人も多い。
全室で２６室あるが、全て内風呂が存在しているが、１階にあって中庭に面して露天風呂付客室４室だけが源泉から温泉を引いているが、それ以外は温泉ではないことをはっきりと打ち出している。
事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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