理奈子が女将に就任してから１０年目を迎えたが、若女将からそう呼ばれることになったのは４０歳を迎えた頃だったので、最近は更年期障害のような様々な身体の不調を感じて医院や病院に通っているが、どこへ行くのにも夫が車に乗せてくれて付き合ってくれるので有り難くて感謝している。
昨年の師走を迎えてすぐのことだった。夫婦２人で三重県の温泉へ出掛けたことがあった。在来線の特急列車で名古屋まで出て、そこで近鉄特急に乗り換えて山間部にある名湯として知られる温泉へ行ったのだが、この温泉地の歴史は古く、平安時代にすでに湯磁場として存在していたとも言われ、温泉通の世界では三名泉の一つとも広がっているので訪れる人も多かった。
行くことになったきっかけはご夫婦でご利用くださった方から聞いたことで、「お米が違う。一度行って食べてご覧。全然違うのが分かるから」というアドバイスからだった。
そんなところからご夫婦が推薦してくれ旅館に予約を入れ、近鉄線の最寄駅からタクシーで訪れたのだが、部屋に通されてから何かおかしな感じがしてならない夫婦だった。
「おかしいな。静か過ぎる。なぜだろう？」「そうね、玄関横に京都ナンバーの車が１台だけ停まっていたのを見たけど」
そんな疑問の会話の現実を知ることになったのは、それから３０分ほど経って理奈子が大浴場に行った時で、省エネからか廊下の天井の蛍光灯が半分消されているし、部屋から廊下を通ってエレベーターを使って降りて来たが、その間にお客さんもスタッフの姿も見ることなく、どこも閑散とした感じだったからだった。
脱衣場に入ると着替えを入れておく籐の籠の中に浴衣が入っているのが目に入り、どうやら先客があるようでホッとしたが、浴室へ入ると湯船の中に高齢の女性が一人だけポツンと入っていた。
「私、京都から夫婦で来たのだけど、この旅館、嘘みたいに空いているわね。部屋に案内してくれた仲居さんの話によると３０室もある旅館なのに、今日のお客さんは２組だけだそうで、私達夫婦とあなたということになるわね」
女性は理奈子が湯船の中に入ると同時にそう語り掛けて来た。理奈子は自分が長野県から来たことを伝え、「余りにも静かで寂しいですね」と返すと、「寂しいよりも何か怖いわよ」と表情を強張らせてそう言われた。
「夕食は部屋食なので分からないけど、朝食はレストランと聞いているので明日の朝には他のお客さんがいるか分かるかもしれないわね」
「私達は、ここの御飯のお米が素晴らしいと聞いて楽しみにして来たのですが、聞かれたことがありますか？」
「知らなかったけどそれじゃあ私達も期待してみますわ」
そんな会話を交わして別れたが、部屋に戻って夫にその話をすると、夫も大浴場で一人の男性と会って同じような会話になったそうだが、どうやらお会いした女性のご主人のようだった。
そして部屋食での夕食になった。様々な料理が次々に出されたが、夫婦の今回の目的で楽しみしているのは「御飯」で、そのひとときを迎えて味わうことになったが、確かに進められただけあって美味しい米で、この米の名柄を何とか調べて帰りたいと思っていた。
次の日の朝、朝食でレストランに行くと大浴場で会った人物が先に来られており、すでに食事を始められていたが、「確かに御飯のお米は美味しかったわ」と感想を教えてくれたが、他にお客さんの姿はなく、２組だけというのが事実だったことが判明した。
チェックアウトする時にフロントにいたスタッフが「お米の名柄」をすんなりと教えてくれてびっくりしたが。それから１ヵ月も経たない内にその旅館が閉業したニュースを知った。
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最新のコラム（テロップ）
小説 女将、大変です！
地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。
議題となったのは温泉地の最寄り駅の問題で、ＪＲが大幅な時刻改正で日に１０本停車していた特急列車を、東京方面から午後３時頃に到着する１本だけに変更するというもので、それでは地域を疲弊させる死活問題だと詰め寄る駅前商店街の人達の姿も見られた。
最寄り駅から温泉地までは路線バスで１５分ほどだが、１時間に１本運転されている路線バス
の本数も激減することが予想され、旅館組合はマイクロバス会社と契約する必要があるのではと深刻な問題に発展した。...（続きを読む）
小説 女将、学んで感謝
何度もご利用いただいているご夫婦の奥様から電話があり、息子さんが通う大学のゼミの仲間達と行くからと３部屋の予約をいただいた。
当日を迎えてその息子さんが幹事ということでチェックイン対応をした女将の咲恵だったが、「教授だけは隔離するので一部屋を」との言葉にびっくりしていると、続いて部屋食の夕食時には「教授の講義を許してね」と言われた。
教授はテレビ番組で解説している有名な人物で、日本を代表する歴史学者で、お酒が入ると饒舌になるとも伝えられていた。...（続きを読む）
小説 女将、ＤＭの裏話
多恵子が女将をしている旅館は歴史が古く、多恵子で９代目となる和風の老舗旅館だが、かつてから２階建ての建物を壊して更地にし、５階建ての高級旅館として現在に至っている。
工事期間が１１ヶ月だったが、正社員には８割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。
建物の老朽化もあったが、何より立て替えることになったのは耐震という問題で、予想以上に建設費を要したが、長年取引の実績から銀行融資が進み、免震の関する対策費の一部が行政から負担されたので決断した背景があった。...（続きを読む）
小説 女将、あるお客様のこと
晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。
予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。...（続きを読む）
小説 女将、先代女将の遺作
在来線の特急列車が1時間に1本停車する。最寄り駅から路線バスで２５分という立地に波香が女将をしている旅館があるが、１６室すべての部屋の名前が花の名称になっている和風だが、各部屋の床の間にはそれぞれの花の絵が掲げられている。
その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。
夕食時に客室にご挨拶に参上している波香だが、「蓮の間」を訪れた際に予想もしていなかったやり取りを交わすことになった。...（続きを読む）
小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
このサービス発想が提案されたのは月例の全体会議で、若い男性事務スタッフの思い付きを料理長が具現化させることになったものである。...（続きを読む）
小説 女将、カクテルを飲む
先代女将が急逝したのは昨秋だった。まだ６０代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。
女将の伴侶であった先代社長の数年前に亡くなってしまい、後継者が若旦那から社長となって現在に至るが、この旅館に嫁いで若女将と呼ばれるようになって女将から指導を受けていたのに、まだ一人前に到達していない状態で女将にならなければならず、毎朝仏壇に「今日も行って参ります」と手を合わせて女将の激務をこなしている。...（続きを読む）
小説 女将、謝罪に参上する
辺鄙な山間部にある温泉地で和風旅館を営んでいる女将の理恵子だが、先代女将の時代から勤務している支配人の頑固さには何度も泣かされている。
今日も来年の夏に開催される県内でのインターハイに関して、組織運営委員会の役員だけが当館を利用したいという県の観光化の電話に、「幾らか宿泊料金を割引してくれないか＞」という要望があったみたいで、「当館では対応、出来ませんので他のホテルか旅館へどうぞ」とお断りをしてしまったらしく、観光課の部長から改めて「何とかならないか？」と理恵子を指名した電話があった。...（続きを読む）
小説 女将、部屋の内湯用に
嘉穂 が女将をしている旅館は和風で、その建築を担当した人物が著名な建築家で、撮影を目的に見学に来られる人も多い。
全室で２６室あるが、全て内風呂が存在しているが、１階にあって中庭に面して露天風呂付客室４室だけが源泉から温泉を引いているが、それ以外は温泉ではないことをはっきりと打ち出している。
事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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