昼食を終えてから日々の生活のリズムともなっている紅茶のひととき、それは女将の美穂には欠かせない至福の時間だった。
そんな午後の微睡みの時間が急激に崩壊することになったのは、掛かって来た１本の電話からだった。
「女将さん、山水苑の女将さんが助けて欲しいとお願いされています」
それは、まさに予期せぬ出来事だった。受話器を取って美穂が対応すると、いきなり「助けて、お願い」という悲鳴のような叫び声。その主は美穂と昔から仲の良い旅館「山水苑」の女将だったが、「山水苑」は同じ温泉街にあり、歩いて５分ほど離れているだけだった。
「大変なことになったの。調べて貰ったら修理に２日間も掛かると言うのだからどうしようもないの」
叫びみたいに救いを求めるのも当たり前で、温泉旅館の命でもある温泉施設のポンプ設備に不具合が発生、大浴場が使えなくなってしまっていたのである。
「今日が３２名。明日が３６名なの。救けて欲しいの」
山水苑の女将が美穂に協力を頼んで来たのは美穂の旅館の大浴場の利用で、それしか対応策がないと考えたからであった。
山水苑は１７室の規模で、何処の旅館でも夫婦やカップルの利用が大半で、一部屋に４人以上のグループというのは少ない組数が現実だった。
そもそも団体客は大型施設を利用することが多く、山水苑の規模を選択しないので前述の人数となっているが、美穂の旅館は６０室ある中規模の旅館で、２年前にリニューアルされた大浴場もかなり広いのでその人数なら何とかなるが、自分が山水苑の女将だったらお客様にどのように対応するかを考えたが、事実を正直に伝えることが重要だし、明日の宿泊予定者には電話連絡をする必要があるとアドバイスをしたら、もうすでに対処したと聞かされた。
「お客様に事情を説明して、遠慮なく当館の大浴場をご案内してください。お飲み物ぐらいは私がプレゼントしてもいいから。浴内タオルもバスタオルもいっぱい用意しておきますからご心配なく」
「どのようにお返し出来るか考える余裕がないので今は甘えるしかないのだけど。本当に有り難う。お世話になるわね」
そんなやりとりから主だったスタッフを集めて打ち合わせを進め、山水苑のお客様達を心から歓迎する姿勢を伝えるために、玄関にその旨を明記した表示をすることも決まった。
お休み処では当館も山水苑のお客様にも缶ビールやソフトドリンク、そして子供さんがおられたらアイスクリームの対応も準備するように命じておいたが、お休み処で不要な備品を片付けて出来るだけ広く使えるような対応もすることになった。
温泉を売り物にする旅館やホテルでは定期的にメンテナンスを行っているが、ポンプが故障するなんてことは想定外の出来事。美穂もこんなハプニングが発生しないようにメンテナンスにより以上に神経を遣うようにしたし、そんなことが起きた際のマニュアルについて検討することも始めていた。
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最新のコラム（テロップ）
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地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。
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小説 女将、ＤＭの裏話
多恵子が女将をしている旅館は歴史が古く、多恵子で９代目となる和風の老舗旅館だが、かつてから２階建ての建物を壊して更地にし、５階建ての高級旅館として現在に至っている。
工事期間が１１ヶ月だったが、正社員には８割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。
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小説 女将、あるお客様のこと
晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。
予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。...（続きを読む）
小説 女将、先代女将の遺作
在来線の特急列車が1時間に1本停車する。最寄り駅から路線バスで２５分という立地に波香が女将をしている旅館があるが、１６室すべての部屋の名前が花の名称になっている和風だが、各部屋の床の間にはそれぞれの花の絵が掲げられている。
その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。
夕食時に客室にご挨拶に参上している波香だが、「蓮の間」を訪れた際に予想もしていなかったやり取りを交わすことになった。...（続きを読む）
小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
このサービス発想が提案されたのは月例の全体会議で、若い男性事務スタッフの思い付きを料理長が具現化させることになったものである。...（続きを読む）
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先代女将が急逝したのは昨秋だった。まだ６０代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。
女将の伴侶であった先代社長の数年前に亡くなってしまい、後継者が若旦那から社長となって現在に至るが、この旅館に嫁いで若女将と呼ばれるようになって女将から指導を受けていたのに、まだ一人前に到達していない状態で女将にならなければならず、毎朝仏壇に「今日も行って参ります」と手を合わせて女将の激務をこなしている。...（続きを読む）
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辺鄙な山間部にある温泉地で和風旅館を営んでいる女将の理恵子だが、先代女将の時代から勤務している支配人の頑固さには何度も泣かされている。
今日も来年の夏に開催される県内でのインターハイに関して、組織運営委員会の役員だけが当館を利用したいという県の観光化の電話に、「幾らか宿泊料金を割引してくれないか＞」という要望があったみたいで、「当館では対応、出来ませんので他のホテルか旅館へどうぞ」とお断りをしてしまったらしく、観光課の部長から改めて「何とかならないか？」と理恵子を指名した電話があった。...（続きを読む）
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全室で２６室あるが、全て内風呂が存在しているが、１階にあって中庭に面して露天風呂付客室４室だけが源泉から温泉を引いているが、それ以外は温泉ではないことをはっきりと打ち出している。
事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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