１９９０年代のことだった。Ｗ杯で対戦するコートジボワールの大統領夫妻と前後の席になった出来事があった。
ヨーロッパ旅行の予定を終え、パリから成田へ飛ぶ日本航空を利用したのだが、空港でチェックインに行くと赤絨毯のある専用カウンターが大混雑している。荷物が散乱するような状態で置かれ、軍服姿の人達がいっぱいいる。ファーストクラスのカウンターでこんな体験は初めてのこと。仕方なく後方で待機していたが、一向に進む気配がない。理解出来ない時間が２０分程過ぎた頃、男性スタッフが気付いたみたいで「お客様は？」と言葉を掛けてくれた。
そこで予約していた航空券を見せると「失礼いたしました」とすぐに手続を進めてくれ、二つあった荷物をカウンターまで運んでくれた。
保安検査を済ませてラウンジで過ごし、搭乗案内があったので機内へ入ったが、席に着いてから３０分経ってもドアは開いたまま。機内アナウンスで「ご出発が少し遅れておりますが、しばらくお待ちくださいますよう」と流れた。
動きがあったのはそれから１５分後だった。２０名ぐらいの人達が搭乗され、その内の４人がファーストクラスへ。他の人達は当時にエグゼブティブ・クラスと呼ばれていた現在のビジネスクラスへ行かれた。
機材は７４７型機のジャンボだったが、私の席は右側の喫煙可能な席で前から４列目だった。
４人の内の２人は軍服姿で、金髪の女性を伴った人物が私の前の３列目の席に着かれた。
やがて離陸して水平飛行に入った頃から機内食が始まったが、メニューを見ながらホテルのレストランみたいな食事時間を過ごした。
ＣＡが片付けに来てくれた時、前の人物が喫煙をされ、紫煙が天井に上がた。体験したことのないよい香りに触発され、私も当時に吸っていたハイライトをくゆらせた。
それから１分も経たない内に前の人物が女性のＣＡを呼び寄せて何か言っている。ＣＡはチーフパーサーで、すぐに私に話し掛けて来た。「恐れ入りますが、一つ後ろの席にお変わりいただけませんでしょうか？」と言われてびっくりした。
どうやらハイライトの香りが強烈だったみたいで、後で知ったことだが、前の人物の喫煙は上質な葉巻だった。
一つ後ろの席に変わってから聞いたら、その人物が象牙海岸の国の大統領であることを知った。コートジボワールとはフランス語で象牙海岸だそうである。
畏れ多くも他国の大統領夫妻にハイライトの紫煙で影響を与えてしまった訳だが、それだったら空席がいっぱいあったのだから離しておけばこんな事態にならなかったと思っている。
「お迎えの関係で大統領ご一行は最後に降りられますのでお先に」と案内されたのは成田への着陸態勢に入る前だったが、彼女の声が気の毒なほど掠れてしまっていたことが印象に残っている。
そして降機してしばらく行くと、赤い絨毯が敷き詰められている。もうそこから両側に多くの人達が整列されていたので緊張したが、それは二度と体験出来ない貴重な思い出となっている。
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小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
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小説 女将、部屋の内湯用に
嘉穂 が女将をしている旅館は和風で、その建築を担当した人物が著名な建築家で、撮影を目的に見学に来られる人も多い。
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事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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