２１世紀になってから宿泊産業に大きな変化が生じた。温泉地の観光旅館で１泊２食付きが定番だったが、朝食のみというプランも増えたし、ペット同伴可能というところも少なくない。
昔は一人の利用は歓迎されなかったものだが、今では女性の一人旅や男性の一人旅の企画も出ている。
旅行会社のパンフレットにも「一人旅で一室利用の場合」という追加価格設定の表記も多いし、今や常識となっているようだ。
昔は女性の一人利用を警戒する環境があった。それは自殺でもされたら大変だということだったが、そんなイメージをチェックイン時に把握することは不可能だった。
そんな危険性のあるお客様が数日前から予約されることはなく、当日予約が大半で空室があっても「生憎と満室で申し訳ございません」とお断りしたことも多かった。
女将になってから１６年になる庸子にはそんなことで忘れられない体験があった。それは若女将から女将と呼ばれるようになって間もなくのこと。当日午後の予約電話で受け入れた女性の一人客だったが、夕食の頃に只ならぬ様子の家族からの問い合わせ電話があり、相手の方は「あちこちのホテルや旅館に電話をされているみたいで、「グレーのコートで髪の長い」という電話から、＜ひょっとして？！＞と思ったのが始まりで、チェックイン時に印象に残っていたマフラーとイヤリングを伝えたら間違いなく当事者であることが判明。
何とか説得して早まることがないようにと懇願された。詳しい事情を聞くことまでは出来なかったが、結婚に反対されて書置きをして実家を飛び出したことだけは分かった。
この温泉地が思い出の場所だそうで、本人の兄という人物がお母さんを伴って車で迎えに来られることになった。しかし、すぐに出発しても３時間以上も要してしまう。食事を終えて片付けをゆっくり進めても午後９時以上は無理。そこでどうするべきかと庸子が決断したのは電話があった事実を伝えて到着されるまで彼女から離れないこと。担当の仲居に事情を伝えて片付けが終わると同時に部屋へ入った。
最悪の行動をされることはないかもしれないし、もしもされる覚悟があってもチェックアウト後のことかもしれない。しかし庸子が何より思ったことは若い一人の命が終わってしまうこと。それだけは何とか避けなければということから何とか日付が変わる頃に到着されるご家族へのバトンタッチのために頑張ることにした。
１０分ほど話したら意外なことが判明した。彼女が脅かす目的で行動したという事実。それを聞いて庸子は安堵したが、もしもそれが事実でなかったらと疑うことも大切で、彼女が抱いていた思いを吐き出して貰おうという作戦に転じた。
「女将さん、自殺なんて馬鹿なことはやりませんから安心してください。結婚を反対されたら駆け落ちすれば済むことですから、そうですよね」
そんなことを言われて家族からの電話を聞いた立場からすると全面的に信用する訳にはいかない。もしもということになれば取り返しが付かなくなるし、自分自身がずっと後悔することになるからだ。
「女将さん、何かのご縁でということからお願いしたいことがあるのですが」
彼女はとんでもないことを言い出した。ご家族がやって来た時に見せたい芝居に協力して欲しいということで、心配して合い鍵で入ったら、そこの欄間に浴衣の紐を括り付けているところだったということにして欲しいと言うのである。
それに対して庸子は珍しく強い怒りの言葉が出てしまった。「いい加減にしてください。ご家族がどれほど心配されて電話を掛けられていたかお分かりになりますか。はっきり申し上げてあなたのされている行為は当旅館にとっても迷惑なことです。第三者に迷惑を及ぼすこともいけないことですのに、その上に芝居に協力なんて出来ることではありません。お母様が来られたら『ごめんなさい』と謝っていただけませんか」
庸子は自分が母の立場だったらどう思うかと考えてそう言ったものだが、陽子の言葉が説教的で結構応えた彼女は「ごめんなさい。迷惑を掛けて申し訳ございません」と畳に額を付けて庸子に謝罪した。
それから１時間ほどでご家族が到着、寝具を２セット追加して朝食を２人分増やすことになったが、チェックアウト時に恥ずかしそうな表情で帰って行った後ろ姿を今でもはっきりと憶えている。
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最新のコラム（テロップ）
小説 女将、大変です！
地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。
議題となったのは温泉地の最寄り駅の問題で、ＪＲが大幅な時刻改正で日に１０本停車していた特急列車を、東京方面から午後３時頃に到着する１本だけに変更するというもので、それでは地域を疲弊させる死活問題だと詰め寄る駅前商店街の人達の姿も見られた。
最寄り駅から温泉地までは路線バスで１５分ほどだが、１時間に１本運転されている路線バス
の本数も激減することが予想され、旅館組合はマイクロバス会社と契約する必要があるのではと深刻な問題に発展した。...（続きを読む）
小説 女将、学んで感謝
何度もご利用いただいているご夫婦の奥様から電話があり、息子さんが通う大学のゼミの仲間達と行くからと３部屋の予約をいただいた。
当日を迎えてその息子さんが幹事ということでチェックイン対応をした女将の咲恵だったが、「教授だけは隔離するので一部屋を」との言葉にびっくりしていると、続いて部屋食の夕食時には「教授の講義を許してね」と言われた。
教授はテレビ番組で解説している有名な人物で、日本を代表する歴史学者で、お酒が入ると饒舌になるとも伝えられていた。...（続きを読む）
小説 女将、ＤＭの裏話
多恵子が女将をしている旅館は歴史が古く、多恵子で９代目となる和風の老舗旅館だが、かつてから２階建ての建物を壊して更地にし、５階建ての高級旅館として現在に至っている。
工事期間が１１ヶ月だったが、正社員には８割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。
建物の老朽化もあったが、何より立て替えることになったのは耐震という問題で、予想以上に建設費を要したが、長年取引の実績から銀行融資が進み、免震の関する対策費の一部が行政から負担されたので決断した背景があった。...（続きを読む）
小説 女将、あるお客様のこと
晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。
予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。...（続きを読む）
小説 女将、先代女将の遺作
在来線の特急列車が1時間に1本停車する。最寄り駅から路線バスで２５分という立地に波香が女将をしている旅館があるが、１６室すべての部屋の名前が花の名称になっている和風だが、各部屋の床の間にはそれぞれの花の絵が掲げられている。
その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。
夕食時に客室にご挨拶に参上している波香だが、「蓮の間」を訪れた際に予想もしていなかったやり取りを交わすことになった。...（続きを読む）
小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
このサービス発想が提案されたのは月例の全体会議で、若い男性事務スタッフの思い付きを料理長が具現化させることになったものである。...（続きを読む）
小説 女将、カクテルを飲む
先代女将が急逝したのは昨秋だった。まだ６０代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。
女将の伴侶であった先代社長の数年前に亡くなってしまい、後継者が若旦那から社長となって現在に至るが、この旅館に嫁いで若女将と呼ばれるようになって女将から指導を受けていたのに、まだ一人前に到達していない状態で女将にならなければならず、毎朝仏壇に「今日も行って参ります」と手を合わせて女将の激務をこなしている。...（続きを読む）
小説 女将、謝罪に参上する
辺鄙な山間部にある温泉地で和風旅館を営んでいる女将の理恵子だが、先代女将の時代から勤務している支配人の頑固さには何度も泣かされている。
今日も来年の夏に開催される県内でのインターハイに関して、組織運営委員会の役員だけが当館を利用したいという県の観光化の電話に、「幾らか宿泊料金を割引してくれないか＞」という要望があったみたいで、「当館では対応、出来ませんので他のホテルか旅館へどうぞ」とお断りをしてしまったらしく、観光課の部長から改めて「何とかならないか？」と理恵子を指名した電話があった。...（続きを読む）
小説 女将、部屋の内湯用に
嘉穂 が女将をしている旅館は和風で、その建築を担当した人物が著名な建築家で、撮影を目的に見学に来られる人も多い。
全室で２６室あるが、全て内風呂が存在しているが、１階にあって中庭に面して露天風呂付客室４室だけが源泉から温泉を引いているが、それ以外は温泉ではないことをはっきりと打ち出している。
事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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