水原は入社してから憧れていた世界があった。それはマイクを手に司会を担当することで、お通夜や葬儀の司会を担当する女性司会者が羨ましく、カセットテープで録音したものを自宅へ持ち帰り、何度も声を出して復唱し、全てを暗記したぐらい練習していた。
時折に社内で司会の研修会が行われるが、本番を担当する前に社長の確認を経て合格しなければ担当出来なかった。
運転免許証を取得すると車の運転をやりたくなるのと同じで、司会台の上に置かれているマイクを目にすると喋ってみたくなり、誰もいない式場で音響を切った状態でマイクを手にして喋る練習もしていた。
社内の研修会で学んだことに宗教による「死」に対する考え方の相違で、それを理解しない内に司会を担当するなんて絶対に許されることではなかった。
入社してから社長から言われたことにノートを用意して勉強することがあった。「宗教」「サービス」「司会」などそれぞれに体験したこと、学んだことを記し、それを整理して纏めたものを別のノートに書き写すというもので、少なくともそれぞれが最終ページに至るまでは幼稚園生だと思えという厳しい規定が語り継がれていた。
この会社は業界の憧れの存在であり、ここで学んで他社へ行けば大歓迎されるほど知られた葬儀社で、全国から葬儀社の後継者達が研修社員として勉強していた。
この２年で書いた宗教のノートを読み返すと、「天理教では亡くなるということを『お出直し』というとか、浄土真宗では永眠という考え方はなく、冥福を祈るとか黄泉の国の言葉を使わないようにし、「往生された」「お念仏にて偲ぶ」などの言葉を使用するとあったが、考えてみればそんなことを知らずに司会をすれば導師を務められるお寺さんから叱責されることになり、それは会社のイメージダウンとなるので厳しい社内規定が設定されていたのである。
何度も研修会を受けて社長のテストがあり、合格を迎えたのは入社してから３年の月日が経っていたが、やっと小学校へ入学したと思いなさいと言われた言葉で重い責務があることを改めて認識している。
そんな水原がデビューする日がやって来た。お通夜だけの司会となっていたが、前日から
伝えられていたので緊張と興奮で眠れなかった。
そして社長の見守る中でマイクを手にすることになったのである。しかし世の中は何と皮肉な悪戯を彼に与えるのだろうか。お通夜が始まろうとする時間に、喪主を務める故人の息子さんと親戚の人達が揉めているようで、何か只ならぬ光景となっていた。
水原がその場に近付くと親戚の中の一人が「あなたプロでしょう。この息子に何とか言ってくださいよ」と協力を求められる言葉を掛けられた。
やがて彼が理解出来たことは、喪主さんが仏教ではない宗教を信仰しており、絶対に焼香をしないという問題だった。
「それはおかしいだろう。親の葬式に焼香を拒否するとは信じられないことだ。お母さんの気持ちも考えてやれよ」
それは別の親戚の人物の言葉だったが、水原はこんなケースを体験したことなく、どのようにアドバイスをしたらよいのか考え付かず、司会台の方にいた社長に助けを求めるような表情を見せた。
社長がやって来た。そして喪主さんに向かって次のようにアドバイスをした。
「あなたは立派ですね。ご自分の宗教を理解されてしっかりと姿勢を貫かれておられる。しかし、大きな勘違いをされていることがあります。宗教を広く考えることも重要で、この場合の焼香はあなたの信仰される宗教とは関係なく、この世におられなくなった方の宗教儀礼で行うもので、あなたの宗教に焼香がなかっても、お父様の宗教では焼香が礼節なのです。信仰は自由ですが、礼節で誤ったらお父様に失礼をすることになります」
そんな言葉に「私もそう思います」と言葉を挟まれたのは故人の奥様で、お母さんのこの言葉に喪主さんの心の扉が開いたようで、ただひとこと「礼節か」とだけ言って焼香をされることになった。
この式場でそれに最も安堵したのは水原で、自分がデビューする時にこんな環境では最悪と思っていたからであった。
今日の写真はパースからキャンベラまで利用したカンタス航空７１８便「７３７－８００型機」を。離陸の時に恐ろしい体験をしたことはその時の稿で紹介している。
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最新のコラム（テロップ）
小説 女将、大変です！
地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。
議題となったのは温泉地の最寄り駅の問題で、ＪＲが大幅な時刻改正で日に１０本停車していた特急列車を、東京方面から午後３時頃に到着する１本だけに変更するというもので、それでは地域を疲弊させる死活問題だと詰め寄る駅前商店街の人達の姿も見られた。
最寄り駅から温泉地までは路線バスで１５分ほどだが、１時間に１本運転されている路線バス
の本数も激減することが予想され、旅館組合はマイクロバス会社と契約する必要があるのではと深刻な問題に発展した。...（続きを読む）
小説 女将、学んで感謝
何度もご利用いただいているご夫婦の奥様から電話があり、息子さんが通う大学のゼミの仲間達と行くからと３部屋の予約をいただいた。
当日を迎えてその息子さんが幹事ということでチェックイン対応をした女将の咲恵だったが、「教授だけは隔離するので一部屋を」との言葉にびっくりしていると、続いて部屋食の夕食時には「教授の講義を許してね」と言われた。
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小説 女将、ＤＭの裏話
多恵子が女将をしている旅館は歴史が古く、多恵子で９代目となる和風の老舗旅館だが、かつてから２階建ての建物を壊して更地にし、５階建ての高級旅館として現在に至っている。
工事期間が１１ヶ月だったが、正社員には８割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。
建物の老朽化もあったが、何より立て替えることになったのは耐震という問題で、予想以上に建設費を要したが、長年取引の実績から銀行融資が進み、免震の関する対策費の一部が行政から負担されたので決断した背景があった。...（続きを読む）
小説 女将、あるお客様のこと
晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。
予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。...（続きを読む）
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在来線の特急列車が1時間に1本停車する。最寄り駅から路線バスで２５分という立地に波香が女将をしている旅館があるが、１６室すべての部屋の名前が花の名称になっている和風だが、各部屋の床の間にはそれぞれの花の絵が掲げられている。
その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。
夕食時に客室にご挨拶に参上している波香だが、「蓮の間」を訪れた際に予想もしていなかったやり取りを交わすことになった。...（続きを読む）
小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
このサービス発想が提案されたのは月例の全体会議で、若い男性事務スタッフの思い付きを料理長が具現化させることになったものである。...（続きを読む）
小説 女将、カクテルを飲む
先代女将が急逝したのは昨秋だった。まだ６０代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。
女将の伴侶であった先代社長の数年前に亡くなってしまい、後継者が若旦那から社長となって現在に至るが、この旅館に嫁いで若女将と呼ばれるようになって女将から指導を受けていたのに、まだ一人前に到達していない状態で女将にならなければならず、毎朝仏壇に「今日も行って参ります」と手を合わせて女将の激務をこなしている。...（続きを読む）
小説 女将、謝罪に参上する
辺鄙な山間部にある温泉地で和風旅館を営んでいる女将の理恵子だが、先代女将の時代から勤務している支配人の頑固さには何度も泣かされている。
今日も来年の夏に開催される県内でのインターハイに関して、組織運営委員会の役員だけが当館を利用したいという県の観光化の電話に、「幾らか宿泊料金を割引してくれないか＞」という要望があったみたいで、「当館では対応、出来ませんので他のホテルか旅館へどうぞ」とお断りをしてしまったらしく、観光課の部長から改めて「何とかならないか？」と理恵子を指名した電話があった。...（続きを読む）
小説 女将、部屋の内湯用に
嘉穂 が女将をしている旅館は和風で、その建築を担当した人物が著名な建築家で、撮影を目的に見学に来られる人も多い。
全室で２６室あるが、全て内風呂が存在しているが、１階にあって中庭に面して露天風呂付客室４室だけが源泉から温泉を引いているが、それ以外は温泉ではないことをはっきりと打ち出している。
事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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