有里子が女将をしている旅館の最寄り駅はＪＲの特急停車駅だが、都心から来ると、この駅から先に観光スポットが多く、ここで普通列車に乗り換える人達が多く、３日前に女将会全員で観光組合が制作した観光パンフを駅のホームで配って来たところだった。
駅前や構内でこんな行為をするには許可を必要とするが、ＪＲとの共同企画ということもあり、ＪＲ側の許可を得るには問題なかった。
温泉地の由来やホテルや旅館などの宿泊施設、また地元の特産品や名物料理が食べられる飲食店の案内も掲載された情報誌で、午前と午後の２班に分けて２００人以上の人達に配った。
ホテルや旅館が建ち並ぶ道は狭いが、少し山側に向かって坂道になっており、最も低い地点にあるのが有里子の旅館だった。
有里子が今日のお客様の予約名簿をフロントで確認していると、事務所の電話が鳴り、スタッフから「上の女将さんからお電話です」と呼ばれた。
「上の」とはこの温泉街の最も高地点にある旅館の別称で、丁度中間点に「中野旅館」が存在しており、「上」「中」があれば「下」もあることになるが、有里子のことは「下の女将」ではなく「入りの女将」と呼ばれていた。
先代の女将が「下の女将」と呼ばれることを嫌い、女将会の集まりで「お願いだから」と懇願してから「入りの女将」と変更された経緯があるが、それは駅から温泉街に入る入り口にあるからだった。
「上の女将」からの電話の内容は何度か温泉街を騒がせた問題で、彼女の旅館の先代社長が認知症を患って時折に行方不明になることがあり、いつも駅側に向かって下って来ることが多く、「入りの女将」の旅館に「見掛けなかった？」と問い合わせがあったのである。
有里子は「探してみる」と返すとすぐにフロントスタッフに命じ、彼を駅側に向かって原付バイクで探すように頼んだ。
「携帯電話を忘れないでね」「行って来ます」と出発したが、それから５分も経たない内に「発見しました」と電話があり、線路沿いの道を歩いているところを目撃して「今、会話中です」と伝えて来た。
それを「上の女将」に連絡をすると、「すぐに旅館の車で迎えに行きますからそれまでお願いします」と言われたので、スタッフにその旨を連絡、車が到着するまで相手をするように頼んだ。
認知症の人が線路内に入ってしまって事故が発生した出来事が報じられていたことがあるが、事故後の賠償問題のこともあって予想外の悲劇になることも考えられる。
この温泉地の最寄り駅の近くにも踏切があって、もしもご本人が事故にでも遭ったら大変と心配していたが、その前に発見することが出来て幸いだった。
その出来事から有里子は有吉佐和子さん原作の「恍惚の人」を思い出していた。映画化されたこの原作だが、テレビ局が何度も放映させて欲しいと懇願しても、有吉さんは頑なに固辞をされ、「この問題は誰もにつながることだから真剣に考えて欲しい」と言われ、映画館に足を運んでお金を払って観て欲しいと言われたそうだ。
テレビで放映されたら寝転んで見ることもあるだろうし、食事をしながらということも可能になる。そんな光景に抵抗感を抱かれた原作者の思いが背景にあったようだ。
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最新のコラム（テロップ）
小説 女将、大変です！
地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。
議題となったのは温泉地の最寄り駅の問題で、ＪＲが大幅な時刻改正で日に１０本停車していた特急列車を、東京方面から午後３時頃に到着する１本だけに変更するというもので、それでは地域を疲弊させる死活問題だと詰め寄る駅前商店街の人達の姿も見られた。
最寄り駅から温泉地までは路線バスで１５分ほどだが、１時間に１本運転されている路線バス
の本数も激減することが予想され、旅館組合はマイクロバス会社と契約する必要があるのではと深刻な問題に発展した。...（続きを読む）
小説 女将、学んで感謝
何度もご利用いただいているご夫婦の奥様から電話があり、息子さんが通う大学のゼミの仲間達と行くからと３部屋の予約をいただいた。
当日を迎えてその息子さんが幹事ということでチェックイン対応をした女将の咲恵だったが、「教授だけは隔離するので一部屋を」との言葉にびっくりしていると、続いて部屋食の夕食時には「教授の講義を許してね」と言われた。
教授はテレビ番組で解説している有名な人物で、日本を代表する歴史学者で、お酒が入ると饒舌になるとも伝えられていた。...（続きを読む）
小説 女将、ＤＭの裏話
多恵子が女将をしている旅館は歴史が古く、多恵子で９代目となる和風の老舗旅館だが、かつてから２階建ての建物を壊して更地にし、５階建ての高級旅館として現在に至っている。
工事期間が１１ヶ月だったが、正社員には８割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。
建物の老朽化もあったが、何より立て替えることになったのは耐震という問題で、予想以上に建設費を要したが、長年取引の実績から銀行融資が進み、免震の関する対策費の一部が行政から負担されたので決断した背景があった。...（続きを読む）
小説 女将、あるお客様のこと
晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。
予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。...（続きを読む）
小説 女将、先代女将の遺作
在来線の特急列車が1時間に1本停車する。最寄り駅から路線バスで２５分という立地に波香が女将をしている旅館があるが、１６室すべての部屋の名前が花の名称になっている和風だが、各部屋の床の間にはそれぞれの花の絵が掲げられている。
その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。
夕食時に客室にご挨拶に参上している波香だが、「蓮の間」を訪れた際に予想もしていなかったやり取りを交わすことになった。...（続きを読む）
小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
このサービス発想が提案されたのは月例の全体会議で、若い男性事務スタッフの思い付きを料理長が具現化させることになったものである。...（続きを読む）
小説 女将、カクテルを飲む
先代女将が急逝したのは昨秋だった。まだ６０代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。
女将の伴侶であった先代社長の数年前に亡くなってしまい、後継者が若旦那から社長となって現在に至るが、この旅館に嫁いで若女将と呼ばれるようになって女将から指導を受けていたのに、まだ一人前に到達していない状態で女将にならなければならず、毎朝仏壇に「今日も行って参ります」と手を合わせて女将の激務をこなしている。...（続きを読む）
小説 女将、謝罪に参上する
辺鄙な山間部にある温泉地で和風旅館を営んでいる女将の理恵子だが、先代女将の時代から勤務している支配人の頑固さには何度も泣かされている。
今日も来年の夏に開催される県内でのインターハイに関して、組織運営委員会の役員だけが当館を利用したいという県の観光化の電話に、「幾らか宿泊料金を割引してくれないか＞」という要望があったみたいで、「当館では対応、出来ませんので他のホテルか旅館へどうぞ」とお断りをしてしまったらしく、観光課の部長から改めて「何とかならないか？」と理恵子を指名した電話があった。...（続きを読む）
小説 女将、部屋の内湯用に
嘉穂 が女将をしている旅館は和風で、その建築を担当した人物が著名な建築家で、撮影を目的に見学に来られる人も多い。
全室で２６室あるが、全て内風呂が存在しているが、１階にあって中庭に面して露天風呂付客室４室だけが源泉から温泉を引いているが、それ以外は温泉ではないことをはっきりと打ち出している。
事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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