美苗が女将をしている旅館がある温泉地は山間部にあるが、近くに様々な観光スポットがあるところから昔から人気があり、その中でも周遊コースの最後に訪れるようになっている落差の大きい美しい滝が壮観で、多くの観光雑誌に写真が掲載されて紹介されていることもあり、宿泊されたお客様の大半が訪れるので案内資料のパンフにも力を入れていた。
最寄駅から滝のある公園までは路線バスで結ばれているが、その中間地点に温泉地があり、美苗の旅館のすぐ近くにバス停があるので各部屋にはバスの時刻表のプリントも置かれている。
数日前、その滝から車で５分ほど離れた所で３ヵ月前にイタリア料理店をオープンした同級生からアポがあり、定休日になる今日にやって来てラウンジでコーヒーとサンドイッチで昼食を共にすることにした。
彼女は地元の中学校時代の同級生で、東京の大学を卒業して銀行に勤務していたのだが、イタリアで料理の修行をしていたという随分年上の男性と結婚し、彼女の実家がある近く
で彼女の親が出資してレストランを開いていた。
彼女の夫は１０年ほど前に離婚経験があったが、縁というものは不思議なもので、何かしら運命の出会いを感じたそうで、親の反対を押し切って同棲を始め、子供が誕生したこともあって開店に至ったという経緯があった。
ずっとホテルのレストランに勤務していた男性だが、彼の料理するパスタは絶品で、何度か食べたことがあるが、こんな場所では勿体ないという思いを抱く美苗だった。
「ごめんなさいね。実は、今日はちょっと相談事があってお願いに来たの」
彼女が申し訳なさそうに話し出した用件は、彼女の店舗を訪れるお客さんが少ない現実の打破で、美苗に協力を願って来ていたものであった。
観光スポットのメインとなる滝から少し離れている立地条件が大きいようで、昼食時になっても周辺のレストランや食堂に流れてしまい、彼女の店に立ち寄ってくれる人が少ないという問題だった。
「来てくださってパスタを食べられた方々から『最高だ！』と驚かれるのだけど、現在の状況では正直言ってかなり厳しいのであなたの協力をお願いしたいの」
彼女の持ち込んだ提案は美苗の旅館の宿泊客を優待するから紹介して貰うことが出来ないだろうかということだったが、「１割程度のキックバックをさせて貰うから」という言葉には強い抵抗感を覚えながら、美苗は「衛生、清潔感、お店の雰囲気、それに味も申し分ないので紹介することは可能だけど、キックバックしてくれるならその分をお客様に還元して欲しいわ。例えばデザートを添えるとかね」と返した。
美苗は彼女の訴える窮状を耳にした時から何か出来ることがあればと思っており、旅館としても美味しいイタリア料理店を紹介するメリットもお客様への地元情報の一環として悪くない話で、すぐに事務所の企画スタッフを呼んで検討してくれるように命じた。
彼女のレストランの駐車スペースは１５台ぐらいの広さがあるので、車で来られるお客様に問題はないし、バスを利用されるお客様にもバス停から歩いて５分程度の距離なので案内することが可能という判断もしていた。
その情報案内が始まったのはそれから９日目のことだったが、その情報から立ち寄られたお客様に大好評で、わざわざ「よい店を紹介して貰って」と感謝の電話を頂戴することもあったし、「お蔭で多くのお客様が来てくださるの。本当に有り難う」と彼女からの報告もあった。
そうそう、優待に関する対応についてだが、デザートにアイスクリームを添えて好評だそうである。
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最新のコラム（テロップ）
小説 女将、大変です！
地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。
議題となったのは温泉地の最寄り駅の問題で、ＪＲが大幅な時刻改正で日に１０本停車していた特急列車を、東京方面から午後３時頃に到着する１本だけに変更するというもので、それでは地域を疲弊させる死活問題だと詰め寄る駅前商店街の人達の姿も見られた。
最寄り駅から温泉地までは路線バスで１５分ほどだが、１時間に１本運転されている路線バス
の本数も激減することが予想され、旅館組合はマイクロバス会社と契約する必要があるのではと深刻な問題に発展した。...（続きを読む）
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当日を迎えてその息子さんが幹事ということでチェックイン対応をした女将の咲恵だったが、「教授だけは隔離するので一部屋を」との言葉にびっくりしていると、続いて部屋食の夕食時には「教授の講義を許してね」と言われた。
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工事期間が１１ヶ月だったが、正社員には８割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。
建物の老朽化もあったが、何より立て替えることになったのは耐震という問題で、予想以上に建設費を要したが、長年取引の実績から銀行融資が進み、免震の関する対策費の一部が行政から負担されたので決断した背景があった。...（続きを読む）
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晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。
予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。...（続きを読む）
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在来線の特急列車が1時間に1本停車する。最寄り駅から路線バスで２５分という立地に波香が女将をしている旅館があるが、１６室すべての部屋の名前が花の名称になっている和風だが、各部屋の床の間にはそれぞれの花の絵が掲げられている。
その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。
夕食時に客室にご挨拶に参上している波香だが、「蓮の間」を訪れた際に予想もしていなかったやり取りを交わすことになった。...（続きを読む）
小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
このサービス発想が提案されたのは月例の全体会議で、若い男性事務スタッフの思い付きを料理長が具現化させることになったものである。...（続きを読む）
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先代女将が急逝したのは昨秋だった。まだ６０代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。
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事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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