２人は約束の時間の少し前にやって来てくれた。５００キロを運転して来たという彼女の車に乗せて貰ってパース駅に近い繁華街に行ったが、「中華料理」や「ラーメン」という文字の看板もあるので予想外の街だった。
車を有料駐車場に入れてから予約してくれているレストランへ入ったが、そこはパース市内にある幾つかの日本料理店の一つで、スタッフも日本的な服装をしており、玄関を入った所に立派な甲冑が置かれていた。
案内された席は鉄板を囲むコーナーで、スタッフが出してくれたメニューにはセットメニューの案内がされていたが、英文でもそのネーミングは日本語なのですぐに理解出来た。
それぞれが好きな物をオーダーすると鉄板焼きを担当する男性スタッフが前に立って挨拶をしたが、同行している彼女達と英語で交わした内容から彼が日本人ではなく韓国人であることを知った。
白身の魚、牛肉、野菜などを次々に鉄板の上で調理してくれるが、しばらくすると３個の卵を混ぜて鉄板の上で出汁巻きのような形で焼き、それを調理用のヘラで細かく切り、一片をヘラの上に乗せ梃子の原理を応用して空中に飛ばし、食事中の客が口で受けるというパフォーマンスで、「こんな低次元なことを日本人はしないぞ」と抵抗感を覚えていたら、他のテーブルでも賑やかにそれを行って盛り上がっている光景に衝撃を受けた。
御飯が出されて食事が終わったが、調理担当者が最後のパフォーマンスを見せてくれた。それは塩の入った調理用の器を使って鉄板の上に反対側から相手側が読めるように英語の文字を書く物で、そこには「シー・ユー・アゲイン」とあった。
食事が終わると別の席に案内されてデザートのアイスクリームを食べたが、その最中に尾をいっぱい抱えた女性が店内に入って来て何か言っているが、彼女が「花売り」という仕事であることを教えられた。
駐車場で車を出し、ホテルへ戻る途中で「夜のパース市内が見える高台までドライブしませんか？」と勧められたが、もしも事故でもあったら彼女達が大変だと丁重にお断りをしてホテルに送って貰い、次の日の午前中も案内をと言われたが、あまり負担を掛けたくないのでこれも遠慮することにして、そこで彼女達と分かれた。別れ際、彼女はスキーで北海道のニセコへ行きたいと言っていたのでその時は一緒に行くから連絡してねと伝えておいた。
そうそう、彼女達に質問して理解したことがあった。それは広い道路の横断歩道での「人のマーク」の点滅の問題で、答えは横断中の人はそのまま進めるが、今から横断しようとする人は行動停止ということだった。
次の日の朝食もホテル内のレストランでブッフェにすることにした。担当スタッフも顔を憶えてくれたみたいで前日より愛想よく対応してくれた。相変わらず小振りのジャガイモ料理と卵料理が中心となったが、興味深い調理器具があるのを目にした。それはパンケーキの自動調理器具で、ボタンを押すと上部からパンケーキの食材が鉄板の上に降りて来て焼いてくれるというものだが、余り食べ過ぎたら行けないのでパスすることにした。
その日の昼食も一度行ったことのあるカフェで食べたが、パース空港から夕方の便でキャンベラへ向かうので少し早目にタクシーで空港へ向かった。
チェックインカウンターで荷物を預け、搭乗券を貰ったが、何かの手違いでラウンジの利用券を貰わなかった。空港内の売店をウロウロしながらラウンジで過ごそうかということになり入室して入り口カウンターのスタッフに搭乗券を見せたら「ウェルカム、プリーズ」と入れてくれたが、このパース空港で信じられない体験をしたので触れておこう。
保安検査を通過して荷物を受け取って３０メートルほど歩いたところで制服姿の４０代ぐらいの女性に声を掛けられ、「どこの国の人か？」という質問をされた。そこで日本人であると伝えると壁側にあったテーブルの引き出しの中からファイルを見せられ、そこには日本語での説明も書かれていた。
彼女の職務は保安検査を通過して来た乗客をランダムに検査する仕事で、爆発物を所持していないかのチェックだった。もちろんそんな物を持っている筈はないが、彼女は「職務なので」というようなイメージで謝っていたようにも見えた。 続く
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最新のコラム（テロップ）
小説 女将、大変です！
地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。
議題となったのは温泉地の最寄り駅の問題で、ＪＲが大幅な時刻改正で日に１０本停車していた特急列車を、東京方面から午後３時頃に到着する１本だけに変更するというもので、それでは地域を疲弊させる死活問題だと詰め寄る駅前商店街の人達の姿も見られた。
最寄り駅から温泉地までは路線バスで１５分ほどだが、１時間に１本運転されている路線バス
の本数も激減することが予想され、旅館組合はマイクロバス会社と契約する必要があるのではと深刻な問題に発展した。...（続きを読む）
小説 女将、学んで感謝
何度もご利用いただいているご夫婦の奥様から電話があり、息子さんが通う大学のゼミの仲間達と行くからと３部屋の予約をいただいた。
当日を迎えてその息子さんが幹事ということでチェックイン対応をした女将の咲恵だったが、「教授だけは隔離するので一部屋を」との言葉にびっくりしていると、続いて部屋食の夕食時には「教授の講義を許してね」と言われた。
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小説 女将、ＤＭの裏話
多恵子が女将をしている旅館は歴史が古く、多恵子で９代目となる和風の老舗旅館だが、かつてから２階建ての建物を壊して更地にし、５階建ての高級旅館として現在に至っている。
工事期間が１１ヶ月だったが、正社員には８割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。
建物の老朽化もあったが、何より立て替えることになったのは耐震という問題で、予想以上に建設費を要したが、長年取引の実績から銀行融資が進み、免震の関する対策費の一部が行政から負担されたので決断した背景があった。...（続きを読む）
小説 女将、あるお客様のこと
晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。
予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。...（続きを読む）
小説 女将、先代女将の遺作
在来線の特急列車が1時間に1本停車する。最寄り駅から路線バスで２５分という立地に波香が女将をしている旅館があるが、１６室すべての部屋の名前が花の名称になっている和風だが、各部屋の床の間にはそれぞれの花の絵が掲げられている。
その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。
夕食時に客室にご挨拶に参上している波香だが、「蓮の間」を訪れた際に予想もしていなかったやり取りを交わすことになった。...（続きを読む）
小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
このサービス発想が提案されたのは月例の全体会議で、若い男性事務スタッフの思い付きを料理長が具現化させることになったものである。...（続きを読む）
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先代女将が急逝したのは昨秋だった。まだ６０代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。
女将の伴侶であった先代社長の数年前に亡くなってしまい、後継者が若旦那から社長となって現在に至るが、この旅館に嫁いで若女将と呼ばれるようになって女将から指導を受けていたのに、まだ一人前に到達していない状態で女将にならなければならず、毎朝仏壇に「今日も行って参ります」と手を合わせて女将の激務をこなしている。...（続きを読む）
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辺鄙な山間部にある温泉地で和風旅館を営んでいる女将の理恵子だが、先代女将の時代から勤務している支配人の頑固さには何度も泣かされている。
今日も来年の夏に開催される県内でのインターハイに関して、組織運営委員会の役員だけが当館を利用したいという県の観光化の電話に、「幾らか宿泊料金を割引してくれないか＞」という要望があったみたいで、「当館では対応、出来ませんので他のホテルか旅館へどうぞ」とお断りをしてしまったらしく、観光課の部長から改めて「何とかならないか？」と理恵子を指名した電話があった。...（続きを読む）
小説 女将、部屋の内湯用に
嘉穂 が女将をしている旅館は和風で、その建築を担当した人物が著名な建築家で、撮影を目的に見学に来られる人も多い。
全室で２６室あるが、全て内風呂が存在しているが、１階にあって中庭に面して露天風呂付客室４室だけが源泉から温泉を引いているが、それ以外は温泉ではないことをはっきりと打ち出している。
事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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