蓮美が女将をしている旅館は京都駅から車で４０分弱という立地だった。今日一泊でご利用くださっているお客様は兵庫県の県立高校の関係者で、部屋担当の仲居からの情報によると校長、教頭、学年主任とＰＴＡの役員が３名の６名一室で来られていた。
部屋に案内をしてお茶や茶菓子を出している間に彼女の耳に入ったことは、２年生の夏休みに修学旅行を実施することになっているそうだが、九州方面の地震から九州行きをキャンセルし、「日本の歴史と文化」というテーマで奈良、京都、琵琶湖方面に変更することになり、大手旅行会社が企画した提案書に基づいて立ち寄る場所を土、日の２日間で確認に来られていたものだった。
九州行きの予定だったのは、大阪から別府までフェリーを利用。そこからバスで大分、熊本、長崎と３泊して長崎空港から伊丹空港へ戻るホテル３泊、船中１泊の４泊４日の旅行だったが、変更したことによって学校からバスで奈良県へ向かい、奈良市内のホテル、京都市内のホテル、琵琶湖畔のホテルと３泊になったそうで、すでにそれぞれのホテルのチェックは４月の末に済ませていることを知った。
蓮美の旅館に宿泊したのは京都市内で立ち寄る予定の場所があまりにも観光地化してしまっており、日本の文化を体験するには和風の旅館を利用するのも悪くないというＰＴＡ会長の思い付きの行動だったが、蓮美の旅館では生徒数からすると物理的に無理なので他の旅館と行動でと思っていたらそうではなく、この温泉地を利用する予定はないことが判明した。
部屋で夕食が始まっており、蓮美がご挨拶に参上するとその会長という人物から想像もしなかった言葉が出て来た。
「女将さん、昨年の秋だったと記憶するのですが、この旅行雑誌で女将さんを採り上げる特集記事がありましたね。私は女将さんのことをそれで知って感銘を受けて『これこそ日本の文化であるおもてなし』だと思いましてね。今回の修学旅行の中で生徒達に講演をしていただきたいと思ってお願いに来たのです」
会場と予定されているのは京都で宿泊されるホテルだが、午後３時頃に到着して午後３時半から５時まで質疑応答を含んだ講演をと懇願されることになった。
会長はその雑誌を持参しており、同行されている全員が読まれたことを知り、何か無性に恥ずかしくなり、まさかこんな展開になるとは考えもしなかったことである。
「女将さん、校長ですが、この内容を拝読して私も感銘を受けましてね、こんな日本の文化の一面の重要性を生徒達に伝えることが出来ればと会長さんと意見が一致しましてね、今日は、我々６人が代表でお願いに参上し次第なのです」
「私は教頭ですが、この本を持ち帰って妻に読ませたら妻も感銘を受け、『生徒の皆さんに教えたいことですね』と言われましたが、意義ある修学旅行になって生徒達の将来に大切なことが教えられると確信しているのです」
その雑誌の取材で語ったことは、京都の旅館の仲居さんには「おもてなし」で褒章を受賞された方も２人有り、そこの女将さんも晩年に受賞されたことを紹介し、蓮美が憧れて大きな影響を受けた体験をドラマティックに構成され、この３人の方々のことについても詳しく綴られていたが、そんな蓮美の意識改革がこの学校関係者の皆さんの興味を抱かれたことを知った。
蓮美は「私でよければ」と依頼を受けることにしたが、生徒の皆さんを退屈させないような内容で、京都のおもてなしの文化について語ろうと考えている。
「サービス」と「おもてなし」は別のことというのが蓮美の持論だが、「日本の宿おもてなし検定」という組織まで登場しており、今や日本の旅館の接客は世界的にも注目されているようで、観光で日本を訪れた外国人がネットの社会で体験したことを紹介することもびっくりするほど増えている。
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最新のコラム（テロップ）
小説 女将、大変です！
地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。
議題となったのは温泉地の最寄り駅の問題で、ＪＲが大幅な時刻改正で日に１０本停車していた特急列車を、東京方面から午後３時頃に到着する１本だけに変更するというもので、それでは地域を疲弊させる死活問題だと詰め寄る駅前商店街の人達の姿も見られた。
最寄り駅から温泉地までは路線バスで１５分ほどだが、１時間に１本運転されている路線バス
の本数も激減することが予想され、旅館組合はマイクロバス会社と契約する必要があるのではと深刻な問題に発展した。...（続きを読む）
小説 女将、学んで感謝
何度もご利用いただいているご夫婦の奥様から電話があり、息子さんが通う大学のゼミの仲間達と行くからと３部屋の予約をいただいた。
当日を迎えてその息子さんが幹事ということでチェックイン対応をした女将の咲恵だったが、「教授だけは隔離するので一部屋を」との言葉にびっくりしていると、続いて部屋食の夕食時には「教授の講義を許してね」と言われた。
教授はテレビ番組で解説している有名な人物で、日本を代表する歴史学者で、お酒が入ると饒舌になるとも伝えられていた。...（続きを読む）
小説 女将、ＤＭの裏話
多恵子が女将をしている旅館は歴史が古く、多恵子で９代目となる和風の老舗旅館だが、かつてから２階建ての建物を壊して更地にし、５階建ての高級旅館として現在に至っている。
工事期間が１１ヶ月だったが、正社員には８割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。
建物の老朽化もあったが、何より立て替えることになったのは耐震という問題で、予想以上に建設費を要したが、長年取引の実績から銀行融資が進み、免震の関する対策費の一部が行政から負担されたので決断した背景があった。...（続きを読む）
小説 女将、あるお客様のこと
晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。
予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。...（続きを読む）
小説 女将、先代女将の遺作
在来線の特急列車が1時間に1本停車する。最寄り駅から路線バスで２５分という立地に波香が女将をしている旅館があるが、１６室すべての部屋の名前が花の名称になっている和風だが、各部屋の床の間にはそれぞれの花の絵が掲げられている。
その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。
夕食時に客室にご挨拶に参上している波香だが、「蓮の間」を訪れた際に予想もしていなかったやり取りを交わすことになった。...（続きを読む）
小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
このサービス発想が提案されたのは月例の全体会議で、若い男性事務スタッフの思い付きを料理長が具現化させることになったものである。...（続きを読む）
小説 女将、カクテルを飲む
先代女将が急逝したのは昨秋だった。まだ６０代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。
女将の伴侶であった先代社長の数年前に亡くなってしまい、後継者が若旦那から社長となって現在に至るが、この旅館に嫁いで若女将と呼ばれるようになって女将から指導を受けていたのに、まだ一人前に到達していない状態で女将にならなければならず、毎朝仏壇に「今日も行って参ります」と手を合わせて女将の激務をこなしている。...（続きを読む）
小説 女将、謝罪に参上する
辺鄙な山間部にある温泉地で和風旅館を営んでいる女将の理恵子だが、先代女将の時代から勤務している支配人の頑固さには何度も泣かされている。
今日も来年の夏に開催される県内でのインターハイに関して、組織運営委員会の役員だけが当館を利用したいという県の観光化の電話に、「幾らか宿泊料金を割引してくれないか＞」という要望があったみたいで、「当館では対応、出来ませんので他のホテルか旅館へどうぞ」とお断りをしてしまったらしく、観光課の部長から改めて「何とかならないか？」と理恵子を指名した電話があった。...（続きを読む）
小説 女将、部屋の内湯用に
嘉穂 が女将をしている旅館は和風で、その建築を担当した人物が著名な建築家で、撮影を目的に見学に来られる人も多い。
全室で２６室あるが、全て内風呂が存在しているが、１階にあって中庭に面して露天風呂付客室４室だけが源泉から温泉を引いているが、それ以外は温泉ではないことをはっきりと打ち出している。
事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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