「まぐまぐブログ」の分の２本目です。
山間部の旅館の後継者に嫁いだことから若女将となり、やがて先代から女将を継いだのは１年前のことだったが、そんな匡恵が気掛かりなことは実家の父が入院していることで、病状が芳しくないという電話が朝からあったからである。
突然倒れて救急車で運ばれて入院したのは２週間ほど前のことだったが、看病で付き添っている母のことも心配で在来線の特急列車と新幹線を乗り継いで片道３時間半を要して３日に一度は見舞いに行っていた。
救いは兄嫁が優しくて高齢の両親と２世帯住居で同居生活をしてくれていることで、母が心から喜ぶ素晴らしい人柄だった。
その日の夜、覚悟していた最も迎えたくない現実が訪れることになった。父が臨終したという知らせだった。
朝の一番の特急列車で向かうつもりだが、日程が決まったら夫も参列するからと言われて自分の喪服の準備をしてから、夫の略礼服と黒ネクタイの準備をしておいたが、さすがにその夜は一睡も出来ずに時間の経過が異様に長いような気がした。
実家に着いたのは昼前だった。次の日に通夜を行い、その次の日の葬儀ということで夫に知らせたが、喪主を務める兄から意外なことを聞かされた。
「親父ね、生前にわしが死んだら家族だけで葬儀を行って欲しいと言っていたのだけど、葬儀社の担当者のアドバイスが気になってね、家族葬ではない形式で進めることにしたから了解して欲しい」と言われたのだが、詳しく聞いてみると匡恵も納得することになった。
「ご家族だけで進められることも多いですが、体験から申し上げると半数以上が後悔されています。交流のあった方々に知らせて後悔されるか、知らせずに後悔することになるか、そのどちらを選択されるかということですね」と葬儀社から言われたそうだが、誰にも知らせずに家族だけで行っても、終わってから多くの方々がやって来られ、その度に生前の意思を尊重してと説明しなければならないし、中にはどうして知らせてくれなかったと言われるケースもあるので簡単ではないようである。
病院から式場へ直行すれば近所の方々に知られることもないが、今回の場合は母の要望で実家へ連れて帰ったことから知れ渡っており、地域の役員さんや近所の人達に生前の意思を尊重してとも言えず、ひょっとしたら葬儀社が家族葬を進めたくない思いがあるからではとも思ったが、まあ終わってからのことを想像すると面倒な気もしながら、妙に「後悔されないように」と言われた言葉が気になって一般的な形式で進める決断を下した兄だった。
兄は大手の会社の管理職を務め、重責からこの数年、東京へ単身赴任という状況だったところから１ヵ月に１回ぐらいしか実家に戻らず、近所の方々とも疎遠になっていたが、そんな中で両親の面倒を見てくれている妻が近所付き合いをうまくしてくれていたことを母から聞いており、この家の嫁の存在は家族の誰もが嬉しく思っており、それこそ「女性の鏡」と母が形容しているほどだった。
そしてお通夜を迎えた。少し離れた場所にある葬儀社の式場で行われたが、担当者が母を中心にして家族で選択した思い出の写真や、遺作となった父の俳句の短冊などを担当者がうまく編集してメモリアルコーナーに飾ってくれ、弔問に来られた方々が懐かしそうに昔話をされている光景が家族葬にせずによかったと思え、父が予想もしなかった多くの人達と交流していた事実を初めて知ることになった。
昔から知っている父の友人達も弔問に来てくれ、慰めや励ましの言葉を掛けられて思わず感情が込み上げることもあったが、葬儀社の担当者が広い方の式場でないと無理ですとアドバイスされたことがその通りだったと感謝することになった。
中ホールだったら式場使用料も半額だし、設営する祭壇も小さくて済むが、もしも中ホールだったら半数以上の方々が廊下やロビーに立って参列ということになっていた筈で、全員が着席出来た大ホールを利用したことは正解であった。
匡恵の夫も略礼服の姿で夕方に到着。葬儀社に依頼しておいた供花が間違いなく供えられているのを確認してから受付で支払いを済ませ、香典を出そうとすると近所の人達が手伝ってくださっていた受付で「辞退されていますので」と言われて匡恵にどうしようかと相談されたが、受付を通さずに直接兄に渡したらと言うと、兄から「身内や親戚の香典も辞退しております」と返された。
後編に続く
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最新のコラム（テロップ）
小説 女将、大変です！
地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。
議題となったのは温泉地の最寄り駅の問題で、ＪＲが大幅な時刻改正で日に１０本停車していた特急列車を、東京方面から午後３時頃に到着する１本だけに変更するというもので、それでは地域を疲弊させる死活問題だと詰め寄る駅前商店街の人達の姿も見られた。
最寄り駅から温泉地までは路線バスで１５分ほどだが、１時間に１本運転されている路線バス
の本数も激減することが予想され、旅館組合はマイクロバス会社と契約する必要があるのではと深刻な問題に発展した。...（続きを読む）
小説 女将、学んで感謝
何度もご利用いただいているご夫婦の奥様から電話があり、息子さんが通う大学のゼミの仲間達と行くからと３部屋の予約をいただいた。
当日を迎えてその息子さんが幹事ということでチェックイン対応をした女将の咲恵だったが、「教授だけは隔離するので一部屋を」との言葉にびっくりしていると、続いて部屋食の夕食時には「教授の講義を許してね」と言われた。
教授はテレビ番組で解説している有名な人物で、日本を代表する歴史学者で、お酒が入ると饒舌になるとも伝えられていた。...（続きを読む）
小説 女将、ＤＭの裏話
多恵子が女将をしている旅館は歴史が古く、多恵子で９代目となる和風の老舗旅館だが、かつてから２階建ての建物を壊して更地にし、５階建ての高級旅館として現在に至っている。
工事期間が１１ヶ月だったが、正社員には８割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。
建物の老朽化もあったが、何より立て替えることになったのは耐震という問題で、予想以上に建設費を要したが、長年取引の実績から銀行融資が進み、免震の関する対策費の一部が行政から負担されたので決断した背景があった。...（続きを読む）
小説 女将、あるお客様のこと
晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。
予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。...（続きを読む）
小説 女将、先代女将の遺作
在来線の特急列車が1時間に1本停車する。最寄り駅から路線バスで２５分という立地に波香が女将をしている旅館があるが、１６室すべての部屋の名前が花の名称になっている和風だが、各部屋の床の間にはそれぞれの花の絵が掲げられている。
その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。
夕食時に客室にご挨拶に参上している波香だが、「蓮の間」を訪れた際に予想もしていなかったやり取りを交わすことになった。...（続きを読む）
小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
このサービス発想が提案されたのは月例の全体会議で、若い男性事務スタッフの思い付きを料理長が具現化させることになったものである。...（続きを読む）
小説 女将、カクテルを飲む
先代女将が急逝したのは昨秋だった。まだ６０代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。
女将の伴侶であった先代社長の数年前に亡くなってしまい、後継者が若旦那から社長となって現在に至るが、この旅館に嫁いで若女将と呼ばれるようになって女将から指導を受けていたのに、まだ一人前に到達していない状態で女将にならなければならず、毎朝仏壇に「今日も行って参ります」と手を合わせて女将の激務をこなしている。...（続きを読む）
小説 女将、謝罪に参上する
辺鄙な山間部にある温泉地で和風旅館を営んでいる女将の理恵子だが、先代女将の時代から勤務している支配人の頑固さには何度も泣かされている。
今日も来年の夏に開催される県内でのインターハイに関して、組織運営委員会の役員だけが当館を利用したいという県の観光化の電話に、「幾らか宿泊料金を割引してくれないか＞」という要望があったみたいで、「当館では対応、出来ませんので他のホテルか旅館へどうぞ」とお断りをしてしまったらしく、観光課の部長から改めて「何とかならないか？」と理恵子を指名した電話があった。...（続きを読む）
小説 女将、部屋の内湯用に
嘉穂 が女将をしている旅館は和風で、その建築を担当した人物が著名な建築家で、撮影を目的に見学に来られる人も多い。
全室で２６室あるが、全て内風呂が存在しているが、１階にあって中庭に面して露天風呂付客室４室だけが源泉から温泉を引いているが、それ以外は温泉ではないことをはっきりと打ち出している。
事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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