「それでは明日の午後１時にそちらへ」と昨日電話があり、次の日のその時間にその人物がやって来た。
彼は大手旅行会社の専務で、この業界に関係する人なら知らない人はいないというぐらいの有名人で、「ミスター・レジェンド」という呼称のある人物だった。
彼が出向していた開運会社が大型フェリーを運航していたが、高速の新造船を就航させた時に彼が運輸省に何度も出掛けて認可を受けることになった追加料金が話題になり、マスメディアでも大きく採り上げた出来事も知られている。
北海道までの所要時間を１０時間近くも短縮することになったのだからびっくりだが、１万トン以上の大型フェリーが時速５０キロ以上で航行するので話題となり、彼は「急行料金７００円」という追加料金を運輸省に認可して貰ったのである。
その後に本社に戻るとアメリカ地域の総括という仕事を任され、見事にその責務を全うした歴史も知られていた。
そんな人物が女将の喜久子に頼みたいことがあるとわざわざやって来るとはただ事ではないが、この人物と喜久子のえにしについて触れておこう。
１０年ほど前のことだったが、あるご夫婦が喜久子の旅館に宿泊され、帰宅されてから「今まで利用したホテルと旅館では最高だったという感想を話され、その息子さんが今回の人物で、両親の話に興味を抱き、アメリカに赴任される前に家族でご利用くださったことがあったのだが、旅行会社の方とは全く知らず、その後に「特別なお客様ですのでよろしく」と何度も紹介いただくことになって初めて知ることになった歴史がある。
「女将さん。今日はあなたを見込んでお願いに来ました。実は私がアメリカにいた時に仕事で特別に懇意にしていた人物ご夫妻が仕事を兼ねて来日されることになり、大都市圏のホテルは手配したのですが、ゆっくりと２日間を日本らしい旅館で過ごしたいと言われ、私に思い当たるのはここしかないということでお願いに来たのです」
登美子がそれを聞いてまず思ったのは言葉が通じないという問題だが、運転手として随行するスタッフが英語に堪能で、通訳も兼ねて宿泊してくれるということを知った。
登美子は彼がこの旅館を選んでくれたことが嬉しかった。何よりこの世界の「ミスター・レジェンド」である。そんな人物が登美子に特別なお客様を託するとは凄いことである。登美子の頭の中には「予算」というようなことは全く考えることもなく、「承りました」と快諾する言葉を出した。
やって来られるのは半月後である。日本の「おもてなし」からすると「今日は天ぷら」「明日はすき焼き」なんて発想があるが、登美子の考えているのは「お客様は何を望まれるか」ということの重視。それ以外はお客様のご自由に、ご要望があれば対応しますというアメリカナイズしたもので、それらを理解している登美子だからこそ選ばれたとも言えるだろう。
「ミスター・レジェンド」は安堵した表情で旅館を後に東京の本社へ帰られた。登美子はロビーのソファーに座ると天井を見ながらどのように対応するべきかを考えながら、ちょっとくらい英会話の勉強もしないといけないとも思っていた。
その後、何度か「ミスター・レジェンド」と電話でやりとりをした。寝具やバスルームのことなども質問したが、彼は「あなたにお任せします」ばかりで、悩みが増すばかりだったが、登美子には入手不可能な情報だけは彼が協力してくれることになった。
それは登美子の旅館に来るまでの行程で、宿泊されたホテルでどんな食事を注文されたかということで、大都市圏のホテルならレストランで食事をされるだろうという考え方もあったし、運転手と通訳を担当する人物が食事に立ち寄った場所の情報把握が可能ということで、ホテル側にすれば個人情報の問題に絡み開示はしない筈だが、「ミスター・レジェンド」ならそれが可能だろうという思いからのお願いだった。
本番の２日間を迎えて無事にお見送りとなったが、ミスター・レジェンドから「最高だった」という感想があったと電話があり、「有り難う」とお礼の言葉を耳にした時、これまでの仕事で最も疲れた思いを体感した思い出となっている。
そうそう、詳しい対応の内容については触れないが、登美子が準備をしていた幾つかを紹介すると、浴衣の他に作務衣を購入して部屋に準備しておいたら、２日目にご夫婦で着用されお気に入りになったこともあったし、交流のある松阪の割烹に依頼して特別な牛肉と共に網焼きに使われる「たまり醤油」のタレを手配して貰い、それをお食事処で焼いて召し上がっていただくために備長炭を用意。天ぷらは串のタイプにしてご自身でお好きな食材をご自由に揚げていただく対応にしていた。
それらは、ホテル側から入手した情報を知らせて貰っていたからこそ可能となった「おもてなし」で、それこそ「表なし」で「裏」の話である。
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最新のコラム（テロップ）
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地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。
議題となったのは温泉地の最寄り駅の問題で、ＪＲが大幅な時刻改正で日に１０本停車していた特急列車を、東京方面から午後３時頃に到着する１本だけに変更するというもので、それでは地域を疲弊させる死活問題だと詰め寄る駅前商店街の人達の姿も見られた。
最寄り駅から温泉地までは路線バスで１５分ほどだが、１時間に１本運転されている路線バス
の本数も激減することが予想され、旅館組合はマイクロバス会社と契約する必要があるのではと深刻な問題に発展した。...（続きを読む）
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何度もご利用いただいているご夫婦の奥様から電話があり、息子さんが通う大学のゼミの仲間達と行くからと３部屋の予約をいただいた。
当日を迎えてその息子さんが幹事ということでチェックイン対応をした女将の咲恵だったが、「教授だけは隔離するので一部屋を」との言葉にびっくりしていると、続いて部屋食の夕食時には「教授の講義を許してね」と言われた。
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多恵子が女将をしている旅館は歴史が古く、多恵子で９代目となる和風の老舗旅館だが、かつてから２階建ての建物を壊して更地にし、５階建ての高級旅館として現在に至っている。
工事期間が１１ヶ月だったが、正社員には８割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。
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晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。
予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。...（続きを読む）
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その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。
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小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
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先代女将が急逝したのは昨秋だった。まだ６０代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。
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今日も来年の夏に開催される県内でのインターハイに関して、組織運営委員会の役員だけが当館を利用したいという県の観光化の電話に、「幾らか宿泊料金を割引してくれないか＞」という要望があったみたいで、「当館では対応、出来ませんので他のホテルか旅館へどうぞ」とお断りをしてしまったらしく、観光課の部長から改めて「何とかならないか？」と理恵子を指名した電話があった。...（続きを読む）
小説 女将、部屋の内湯用に
嘉穂 が女将をしている旅館は和風で、その建築を担当した人物が著名な建築家で、撮影を目的に見学に来られる人も多い。
全室で２６室あるが、全て内風呂が存在しているが、１階にあって中庭に面して露天風呂付客室４室だけが源泉から温泉を引いているが、それ以外は温泉ではないことをはっきりと打ち出している。
事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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