列車は定刻に発車した。カントリー・リンクという鉄道会社が走らせているエクス・プローラーという名称の列車だが、広大な国土で飛行機や高速道路が整備されているが、所要時間の関係から鉄道はあまり歓迎されず、都市間の列車の進化は他国に比較して遅れているようだ。
しかし、観光目的で走っている豪華列車の人気は高く、３泊や４泊というコースでも中々チケットの入手が難しく、今回は断念せざるを得なかった事情もあったので、せめて雰囲気だけでもということでキャンベラとシドニー間で利用することにしていた。
車窓から見える景色はそれこそオーストラリアで広大な草原に放牧されている牛馬が見えるし、コアラが好むというユーカリの木の林も見られた。
乗客の中に目の不自由な方がおられ、盲導犬を伴っていたが、物静かに通路で寝そべっている姿に随分と教育を受けているような感じを受けながら、しっかりと障害のある方をフォローしてねと無言で語り掛けておいた。
シドニーまでの所要時間は４時間と少し。３時間ほど走ると郊外を経て徐々に都市部になって来たように感じ、キャンベルタウンという駅に停車した時、夫がシドニーからキャンベラへ向かう日本人が間違って降りてしまうことが起きる駅として知られていると教えてくれた。
ビルの姿が多く見られようになるとシドニーの中心部に入っていた。シドニーは海岸に近い街で。オーストラリアで最も大きな都市だが、世界中から観光客が訪れることで有名なところだった。
夫は遠い昔に観た映画「渚にて」の物語の中心になっていたメルボルンや少し離れた自然環境が大切に守られているタスマニアへも行きたかったそうだが、メルボルンからシドニーまでを鉄道で移動するとなるとどうしても飛行機になってしまうところから今回は残念だがメルボルンは目的地から省かれていた。
シドニー駅に到着してホームで荷物を受け取り、構内をウロウロしていると別の鉄道の駅に出てしまい、それを利用してホテルのあるオペラハウスの方へ行くことも出来るが、切符を購入するややこしい煩わしさもあるのでタクシーを利用することにして、乗り場を探して移動していた。
シドニー中央駅は日本国内の大都市駅のようなイメージだが、改札口がないのが異なるところで、これはヨーロッパの一部でも採り入れられているシステムで、車内検札で乗客が切符を購入していなかったりしたらびっくりするほど高額な罰金が科せられるようになっていた。
乗車したタクシーはフォードの中型車だった。夕方なので市内の渋滞もあって交差点で進まないこともあったが、前にも触れたように料金メーターは１０円程度毎に上がって行くので時間料金も設定されているところから、一つの信号で停車すると４０円ぐらい上がることもあって我々日本人には何か奇異感を抱く問題でもあった。
ホテルは旧の大蔵省だった建物をリニューアルしているインターコンチネンタルホテルだった。フロントでのチェックインを済ませて廊下を行くとコンシェルジュのデスクがあって、愛想のよいスタッフが「日本の方ですね？」と声を掛けてくれた。
外国に行って勘違いをしてしまうことにエレベーターのボタン表示である。ロビーのあるフロアは「Ⅼ」フロアで、２階が「１」となっているケースもあるので要注意である。
滞在中に何度か利用したレストランが２階にあって「１」のボタンを押さなければならないのでいつも押す前に思い出して間違わないようにしていた。
部屋の窓からオペラハウスがすぐ近くに見えていた。その光景はオーストラリアを象徴する一つだが、出発前に夫から相談を受けていた２つのテーマ、一つはオペラグラスで何かイベントを観るというものだったが、有名なバレエが開催されていたが余りにも入場料が高額だったので取り止め、もう一つのシドニー港から出向するクルーズ船キャプテン・クックのシドニー湾の夜景を２時間ほど楽しむディナーも、偏食の多い夫の意見からこれも却下となった。
到着した夜は夕食を済ませてからオペラハウスに行き、周囲を回ってもう一つのシドニーの象徴であるハーバーブリッジの美しい姿を撮影した。
ホテルのすぐ近くに面白い看板を見つけた。そこは中国人が経営する小さな規模のコンビニみたいな店だったが、「スーパーマーケット」という意味なのか「超市場」とあったので興味深く、立ち寄ってペットボトルの水を２本購入してホテルの裏側から戻ったら、そこに宝石店があって中にいた女性スタッフが我々に向かって「ニーハオ」と声を掛けたので中国人と思われたみたいなので「日本人です」と否定したら笑っていた。
部屋に戻って明日の観光コースをネットで調べようとしたら、接続した「Ｗｉ－Ｆｉ」がすぐに切れてしまってつながらないそうだ。そこで成田空港で受け取る際に言われた「連続４時間」という意味が「連続」ではなく「接続」だったことを理解した。
夫の持参していたパソコンはかなり重量があったが、慣れているものがベターだと頑固に言い切り、重いバッグは嘉代子が持たされる役になっていた。
机に座ってネットをつなげようとしていた夫が「これは駄目だ！」と呟いている。「Ｗｉ－Ｆｉ」が不可能になってしまったことからホテルの有線ラインや「Ｗｉ－Ｆｉ」での接続を試みたが、夫のパソコンはセキュリティーの高いシステムを導入しており、接続と同時に「誰かに覗かれている危険性があります」と表示されるので電源を落としていた。 続く
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最新のコラム（テロップ）
小説 女将、大変です！
地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。
議題となったのは温泉地の最寄り駅の問題で、ＪＲが大幅な時刻改正で日に１０本停車していた特急列車を、東京方面から午後３時頃に到着する１本だけに変更するというもので、それでは地域を疲弊させる死活問題だと詰め寄る駅前商店街の人達の姿も見られた。
最寄り駅から温泉地までは路線バスで１５分ほどだが、１時間に１本運転されている路線バス
の本数も激減することが予想され、旅館組合はマイクロバス会社と契約する必要があるのではと深刻な問題に発展した。...（続きを読む）
小説 女将、学んで感謝
何度もご利用いただいているご夫婦の奥様から電話があり、息子さんが通う大学のゼミの仲間達と行くからと３部屋の予約をいただいた。
当日を迎えてその息子さんが幹事ということでチェックイン対応をした女将の咲恵だったが、「教授だけは隔離するので一部屋を」との言葉にびっくりしていると、続いて部屋食の夕食時には「教授の講義を許してね」と言われた。
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小説 女将、ＤＭの裏話
多恵子が女将をしている旅館は歴史が古く、多恵子で９代目となる和風の老舗旅館だが、かつてから２階建ての建物を壊して更地にし、５階建ての高級旅館として現在に至っている。
工事期間が１１ヶ月だったが、正社員には８割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。
建物の老朽化もあったが、何より立て替えることになったのは耐震という問題で、予想以上に建設費を要したが、長年取引の実績から銀行融資が進み、免震の関する対策費の一部が行政から負担されたので決断した背景があった。...（続きを読む）
小説 女将、あるお客様のこと
晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。
予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。...（続きを読む）
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その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。
夕食時に客室にご挨拶に参上している波香だが、「蓮の間」を訪れた際に予想もしていなかったやり取りを交わすことになった。...（続きを読む）
小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
このサービス発想が提案されたのは月例の全体会議で、若い男性事務スタッフの思い付きを料理長が具現化させることになったものである。...（続きを読む）
小説 女将、カクテルを飲む
先代女将が急逝したのは昨秋だった。まだ６０代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。
女将の伴侶であった先代社長の数年前に亡くなってしまい、後継者が若旦那から社長となって現在に至るが、この旅館に嫁いで若女将と呼ばれるようになって女将から指導を受けていたのに、まだ一人前に到達していない状態で女将にならなければならず、毎朝仏壇に「今日も行って参ります」と手を合わせて女将の激務をこなしている。...（続きを読む）
小説 女将、謝罪に参上する
辺鄙な山間部にある温泉地で和風旅館を営んでいる女将の理恵子だが、先代女将の時代から勤務している支配人の頑固さには何度も泣かされている。
今日も来年の夏に開催される県内でのインターハイに関して、組織運営委員会の役員だけが当館を利用したいという県の観光化の電話に、「幾らか宿泊料金を割引してくれないか＞」という要望があったみたいで、「当館では対応、出来ませんので他のホテルか旅館へどうぞ」とお断りをしてしまったらしく、観光課の部長から改めて「何とかならないか？」と理恵子を指名した電話があった。...（続きを読む）
小説 女将、部屋の内湯用に
嘉穂 が女将をしている旅館は和風で、その建築を担当した人物が著名な建築家で、撮影を目的に見学に来られる人も多い。
全室で２６室あるが、全て内風呂が存在しているが、１階にあって中庭に面して露天風呂付客室４室だけが源泉から温泉を引いているが、それ以外は温泉ではないことをはっきりと打ち出している。
事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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