大都市から在来線の特急列車で山間部を２時間ほど行くと温泉観光地があり、十数軒の旅館の中の１軒で浜子が女将をしていた。
硫黄泉で数百年の歴史があり、昔から効能が高いと評判なので高齢者に人気があった。
ある日、浜子は特急列車で大都会へ向かい、半年前から参加しているセミナーに出席し、晩めの昼食を済ませて帰路の特急列車に乗車した。
ちょっと贅沢だがグリーン車を利用している。それは若い頃に交通事故の被害に遭い、頸部に痛みを感じる後遺症が出るからで、列車移動の時はいつも車両の最後部の席を指定して貰い、後席にシートを気兼ねなくシートを倒して頸部の負担を和らげながら座っていた。
浜子の席は進行方向に向かって左側だが、通路を挟んだ右側の一列前の席に夫婦らしい二人連れが乗っており、鞄の中からＪＲの旅行情報誌を取り出して読んでいる光景が目に留まった。
しばらくすると通路側に座っている男性が旅館のパンフレットのようなものを広げた。興味を覚えた浜子はハンドバッグの中から眼鏡を取り出してして確認してびっくり。そのパンフレットは旅行会社などに配布している浜子の旅館のものだったからだ。
それから２人の会話が気になり始めた。「この地域では桜肉で知られているし、時期からすると牡丹鍋が出るかもしれないな」「そんな物が出たらあなたは最悪でしょう。私は何でも歓迎ですけど、あなたは駄目な物の方が多いのだから大変。チェックインの時に確認した方がよいでしょうね」という会話が聞こえて来た。
果たして自分の旅館に来られるお客様なのだろうか。たまたま当館のパンフレットを入手されているだけかもしれないとも考えられるし、それは浜子が降車する駅で判明することになる筈だ。
この晩めの時間帯に降車されるお客様は少ない。もう１時間早い列車が到着する時は利用される方々も多く、駅前には各旅館の名称の入った送迎車が並んでいるが、この時間帯は３台程度しか残っておらず、このお２人が浜子の旅館に行かれるとすると、浜子が迎えに来て欲しいと頼んでおいた送迎車に同乗することになるのでどうするべきかなんて考えていた。
やがて浜子が降車する駅に着いた。やはり二人連れも一緒だった。改札口を過ぎると駅前広場に出るが、二人連れは数台停車している送迎車の方をチラッと見るとそのままタクシー乗り場に並ばれていた。
送迎車の中に浜子の旅館のワゴンもあった。迎えに来てくれた副支配人が「お帰りなさい」と後席の扉を開けてくれた。
浜子を乗せたワゴンが出発。駅から１５分も走れば旅館に着くが、副支配人と列車の中での目撃談を話していたら、「もう一組のお客様がまだご到着でないのです」と教えてくれたが、駅前広場の２人の行動からすると浜子の旅館のお客様だとは考えられなかった。
ワゴンは旅館の玄関を通り過ぎて駐車場の方へ回った。浜子と副支配人が車を駐車してから玄関まで来た時、１台のタクシーが到着。降りて来られたお２人を見てびっくり。あのお二人連れだったからである。
駅前広場で送迎車をご覧になっていたことは確か。なのにどうしてタクシーを利用されたのか。浜子は疑問を抱いたが、それを確かめたい思いも生まれていたと同時に、列車内で「桜肉」と「牡丹鍋」のことを気にされていたことを思い出し、チェックインに付き添ってフォローすることにした。
お２人の料理は懐石で何とかお召し上がりいただける物もあって安堵したが、ロビーの席でウェルカムドリンクである抹茶を出し、その時に「どうしてタクシーを」と確認したら次のように言われた。
「最寄駅からタクシーをお利用するのも旅の楽しみの一つです。地元の様々な情報も入りますし、宿泊する旅館の生の情報も聞けるからですよ」
その言葉を耳にした瞬間、タクシーの運転手さんが浜子の旅館のことをどのように伝えたのかが心配になりゾッとした。
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最新のコラム（テロップ）
小説 女将、大変です！
地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。
議題となったのは温泉地の最寄り駅の問題で、ＪＲが大幅な時刻改正で日に１０本停車していた特急列車を、東京方面から午後３時頃に到着する１本だけに変更するというもので、それでは地域を疲弊させる死活問題だと詰め寄る駅前商店街の人達の姿も見られた。
最寄り駅から温泉地までは路線バスで１５分ほどだが、１時間に１本運転されている路線バス
の本数も激減することが予想され、旅館組合はマイクロバス会社と契約する必要があるのではと深刻な問題に発展した。...（続きを読む）
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何度もご利用いただいているご夫婦の奥様から電話があり、息子さんが通う大学のゼミの仲間達と行くからと３部屋の予約をいただいた。
当日を迎えてその息子さんが幹事ということでチェックイン対応をした女将の咲恵だったが、「教授だけは隔離するので一部屋を」との言葉にびっくりしていると、続いて部屋食の夕食時には「教授の講義を許してね」と言われた。
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小説 女将、ＤＭの裏話
多恵子が女将をしている旅館は歴史が古く、多恵子で９代目となる和風の老舗旅館だが、かつてから２階建ての建物を壊して更地にし、５階建ての高級旅館として現在に至っている。
工事期間が１１ヶ月だったが、正社員には８割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。
建物の老朽化もあったが、何より立て替えることになったのは耐震という問題で、予想以上に建設費を要したが、長年取引の実績から銀行融資が進み、免震の関する対策費の一部が行政から負担されたので決断した背景があった。...（続きを読む）
小説 女将、あるお客様のこと
晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。
予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。...（続きを読む）
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在来線の特急列車が1時間に1本停車する。最寄り駅から路線バスで２５分という立地に波香が女将をしている旅館があるが、１６室すべての部屋の名前が花の名称になっている和風だが、各部屋の床の間にはそれぞれの花の絵が掲げられている。
その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。
夕食時に客室にご挨拶に参上している波香だが、「蓮の間」を訪れた際に予想もしていなかったやり取りを交わすことになった。...（続きを読む）
小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
このサービス発想が提案されたのは月例の全体会議で、若い男性事務スタッフの思い付きを料理長が具現化させることになったものである。...（続きを読む）
小説 女将、カクテルを飲む
先代女将が急逝したのは昨秋だった。まだ６０代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。
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辺鄙な山間部にある温泉地で和風旅館を営んでいる女将の理恵子だが、先代女将の時代から勤務している支配人の頑固さには何度も泣かされている。
今日も来年の夏に開催される県内でのインターハイに関して、組織運営委員会の役員だけが当館を利用したいという県の観光化の電話に、「幾らか宿泊料金を割引してくれないか＞」という要望があったみたいで、「当館では対応、出来ませんので他のホテルか旅館へどうぞ」とお断りをしてしまったらしく、観光課の部長から改めて「何とかならないか？」と理恵子を指名した電話があった。...（続きを読む）
小説 女将、部屋の内湯用に
嘉穂 が女将をしている旅館は和風で、その建築を担当した人物が著名な建築家で、撮影を目的に見学に来られる人も多い。
全室で２６室あるが、全て内風呂が存在しているが、１階にあって中庭に面して露天風呂付客室４室だけが源泉から温泉を引いているが、それ以外は温泉ではないことをはっきりと打ち出している。
事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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