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社長を務めている夫が２８歳、女将をしている嘉代子が２５歳の時に結婚したが、もうすぐに３０年目を迎えるし、夫の還暦も同時になるので何かをしなければと思っていたが、ある日の夜、遅めの夕食のひとときの中で、夫から予想もしなかった提案が出て来た。
夫は数年前に大病を患って今は杖を手にする生活を過ごしており、リハビリから生活出来るように回復したのは奇跡的と言われ、「残りの人生は『おまけ』みたいなもの」と常々言っているが、もう駄目という状況からこんなになるとは考えられなかったことで、救急車で搬入された病院で検査後に医師から言われた「脳幹損傷・延髄損傷・左半身温覚痛覚麻痺・右半身不随・嚥下障害・声帯半壊・誤嚥性肺炎・呂律回らず・複視発症・右顔面麻痺・ 言語障害」と言われた時は介護を覚悟したが、転院してリハビリを懸命に取り組んだ頃から奇跡的に改善し、自宅の階段などに手摺りを設置する基本的なバリアフリー工事をしただけで生活が可能となったのだから不思議である。
そんな夫が言っているのが「味覚が感じられることと嚥下障害を克服出来たことは幸運だった」ということで、生かされていても食べることの喜びがなければ楽しみが失せて生きている価値はないというものだった。
「嘉代子、１週間ほどオーストラリア旅行に行かないか？」という言葉にびっくりするのは当たり前。杖を手にキャリーバッグを引っ張って外国旅行に行くなんて想像もしなかったことで「ご冗談でしょう？」と返すと「本気だ」と真剣な表情で「行きたいと思っている」と加えた。
２０年以上前になるが、かつて夫婦で生活をしていた隣町のマンションが広く、一室を外国の留学生達がやっている英会話教室に提供していたことがあり、イギリス、アメリカ、カナダ、ドイツ、フランス、オーストラリアの学生達との交流もあり、それぞれが帰国して結婚する時に招待状を貰ったこともあり、嘉代子はオーストラリアの２人の結婚式に出席していた歴史があった。
彼女達が帰国する前に松阪へ伴い、松阪牛を食べさせたことがある夫はその時に発言していた「死ぬまでに行くからね。その時はよろしく」と言っていたことを実現しようとしているのかもしれないが、嘉代子もすぐに行く気持ちになっていた。
人間とは目的が出来ると行動が始まるもので、その日の内に様々な情報誌を集めて行程を考え始めたようで、２日後には交流のある大手旅行会社の海外旅行のオセアニア担当課長に来館して貰い、２時間ほど教えて貰っていた。
数日後には２人で役場に行って夫だけ必要なパスポート申請に関する書類の交付を受け、写真を撮影してから電車に乗って県のパスポート窓口で手続きをしたが、関係書類を出してから受け付け書類を貰うまで待っていると夫の名前が呼ばれてミステリーみたいなことが起きた。
「おかしなことだが、私のパスポートの期限がまだ半年以上残っているそうだが、過去にそんな申請をした記憶がないんだ。成田、羽田、中部以外は考えられないし」と言ってもう一度担当者の所へ行ってやりとりをしている。
担当者はやがてコンピューターのキーボードを叩いて書類をプリントアウト、「お見せするだけですが」と見せてくれたのが前回の申請で提出された書類のコピーで、それを確認した夫は「これ、私の字だ。間違いない。記憶がないのに？」と思い出せないようだ。
待合のベンチシートに並んで座って９年半前のことらしいけど何か思い出せない？」と伝えても疑問は一向に解決しない。「成田、羽田、中部の記憶がないそうだけど、関西や福岡は？」と嘉代子が言うと、「待てよ、あるわ！関西から飛んだサイパンがあるわ。姪の結婚式に出席した時だ」と記憶が戻ったようだった。
パスポートは新しく申請するより、有効期限が残っている物を延長申請する方が早く受領出来るので帰宅してから大事な物を収納している引き出しを開けたら、そこから随分若い夫の写真が貼られている古いパスポートが発見出来た。
その日の内にもう一度持参して手続きを進め、後は日程、航空券とホテルの予約となるが、これらは旅行会社の課長のアドバイスを参考に決定することにした。 続く
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最新のコラム（テロップ）
小説 女将、大変です！
地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。
議題となったのは温泉地の最寄り駅の問題で、ＪＲが大幅な時刻改正で日に１０本停車していた特急列車を、東京方面から午後３時頃に到着する１本だけに変更するというもので、それでは地域を疲弊させる死活問題だと詰め寄る駅前商店街の人達の姿も見られた。
最寄り駅から温泉地までは路線バスで１５分ほどだが、１時間に１本運転されている路線バス
の本数も激減することが予想され、旅館組合はマイクロバス会社と契約する必要があるのではと深刻な問題に発展した。...（続きを読む）
小説 女将、学んで感謝
何度もご利用いただいているご夫婦の奥様から電話があり、息子さんが通う大学のゼミの仲間達と行くからと３部屋の予約をいただいた。
当日を迎えてその息子さんが幹事ということでチェックイン対応をした女将の咲恵だったが、「教授だけは隔離するので一部屋を」との言葉にびっくりしていると、続いて部屋食の夕食時には「教授の講義を許してね」と言われた。
教授はテレビ番組で解説している有名な人物で、日本を代表する歴史学者で、お酒が入ると饒舌になるとも伝えられていた。...（続きを読む）
小説 女将、ＤＭの裏話
多恵子が女将をしている旅館は歴史が古く、多恵子で９代目となる和風の老舗旅館だが、かつてから２階建ての建物を壊して更地にし、５階建ての高級旅館として現在に至っている。
工事期間が１１ヶ月だったが、正社員には８割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。
建物の老朽化もあったが、何より立て替えることになったのは耐震という問題で、予想以上に建設費を要したが、長年取引の実績から銀行融資が進み、免震の関する対策費の一部が行政から負担されたので決断した背景があった。...（続きを読む）
小説 女将、あるお客様のこと
晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。
予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。...（続きを読む）
小説 女将、先代女将の遺作
在来線の特急列車が1時間に1本停車する。最寄り駅から路線バスで２５分という立地に波香が女将をしている旅館があるが、１６室すべての部屋の名前が花の名称になっている和風だが、各部屋の床の間にはそれぞれの花の絵が掲げられている。
その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。
夕食時に客室にご挨拶に参上している波香だが、「蓮の間」を訪れた際に予想もしていなかったやり取りを交わすことになった。...（続きを読む）
小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
このサービス発想が提案されたのは月例の全体会議で、若い男性事務スタッフの思い付きを料理長が具現化させることになったものである。...（続きを読む）
小説 女将、カクテルを飲む
先代女将が急逝したのは昨秋だった。まだ６０代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。
女将の伴侶であった先代社長の数年前に亡くなってしまい、後継者が若旦那から社長となって現在に至るが、この旅館に嫁いで若女将と呼ばれるようになって女将から指導を受けていたのに、まだ一人前に到達していない状態で女将にならなければならず、毎朝仏壇に「今日も行って参ります」と手を合わせて女将の激務をこなしている。...（続きを読む）
小説 女将、謝罪に参上する
辺鄙な山間部にある温泉地で和風旅館を営んでいる女将の理恵子だが、先代女将の時代から勤務している支配人の頑固さには何度も泣かされている。
今日も来年の夏に開催される県内でのインターハイに関して、組織運営委員会の役員だけが当館を利用したいという県の観光化の電話に、「幾らか宿泊料金を割引してくれないか＞」という要望があったみたいで、「当館では対応、出来ませんので他のホテルか旅館へどうぞ」とお断りをしてしまったらしく、観光課の部長から改めて「何とかならないか？」と理恵子を指名した電話があった。...（続きを読む）
小説 女将、部屋の内湯用に
嘉穂 が女将をしている旅館は和風で、その建築を担当した人物が著名な建築家で、撮影を目的に見学に来られる人も多い。
全室で２６室あるが、全て内風呂が存在しているが、１階にあって中庭に面して露天風呂付客室４室だけが源泉から温泉を引いているが、それ以外は温泉ではないことをはっきりと打ち出している。
事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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