今日から４日間に２本の短編小説を掲載する。これは元々この各駅停車の女将シリーズに掲載する予定だったが、メールマガジン「まぐまぐブログ」に掲載したものである。「この話を多くの人達に知って欲しいですね」というメールを頂戴したのでこちらにもということにした。
「女将の決断」の前編と後編。「女将の父の葬儀」の前編と後編で４日間となるが、ご笑覧いただければ幸いである。
小説 女将の決断 前編
佳緒理が女将を務める旅館は市街地から国道を山間部の方へ向かって２０分ほどの温泉地にあり、市街地の企業や団体が宴会で大広間を会場とすることも多かった。
市街地にあった中堅のホテルが経営不振から２か月前に閉業し、そのホテルを例会場として月に２回の会合をしていた社会奉仕団体も佳緒理の旅館に変更することに決まり、２週間に１回の会場利用が始まっている。
この例会は昼食時に行われるので宿泊されるお客様とバッティングすることもないので問題ないが、準備を依頼されている会食の予算が厳しく、料理長から「駅弁より少し増し程度になりますよ」と言われている。
しかし、１年に２回ほど大きなイベントが行われることもあるそうで、その時は一般的な予算で会食となるので期待を寄せている佳緒理だった。
佳緒理の旅館の社長は夫であるが、この社会奉仕団体の例会場として会場提供をすることが決まったところから、そのメンバーの一員として入会することになり、本人は嫌がったが佳緒理の説得で何とか納得をしてメンバーとなっている。
大広間には「私達は飲酒運転撲滅を願っています・・スタッフ一同」という言葉が壁に掲示されており、地元の防犯委員会の会合に出席された警察署長から「よいことです。歓迎いたします」と言われたこともあるが、この掲示をすることになったきっかけは悲しい出来事があったからだった。
それは新しい年を迎えてしばらく経った頃だった。近所の小学校２年生の可愛い女の子が前を通る県道で交通事故の被害に遭って亡くなり、その加害者は飲酒運転で「昼間だから検問をしていないと思った」と供述していたそうで、誰もが隣町に住むその加害者に対して腹立たしい思いを抱いていた。
何度か佳緒理の旅館のロビーでも遊ばせていたこともあり、加害者に対して怒りを覚えると同時に、自分の身内が被害者になったように思えて深い悲しみに包まれることになった。
次の日に行われたお通夜に弔問に行ったら、先生に引率される多くの子供達が参列している光景に一層悲しみを強くしたが、祭壇に飾られた可愛い幼子の髪にお気に入りのリボンが結ばれているのを目にして、元気に遊んでいた時の姿が思い浮かんで涙が止まらなく流れていた。
それから２０分ほどするとお通夜の始まる時間を迎えたが、司会を担当する若い女性司会者が次のようなお断りのアナウンスをした。
「私は本日の司会を担当します。葬儀の司会者ではございますが、一人の人間であり感情もございます。ご参列の皆様と同じで悲しみに包まれています。間もなくお寺様をお迎えして式次第を進めますが。進行の中で悲しくなって取り乱して言葉にならないことがあるかもしれませんが、その時は、どうそお許しくださいますよう伏してお願い申し上げます」
それに対して抵抗感を抱く人は誰もいなかったと思える。司会者は当日の朝に担当を依頼されて悩み、日頃に指導を受けている先輩の司会者に電話で相談したら、「涙を流すようならプロの司会者じゃない。取り乱したり言葉にならないなんて恥ずかしいと思って担当しなさい」と言われて一層担当したくない思いに襲われていた。
そんな彼女が昼過ぎに行動したことがあった。毎日ネットで訪問している葬儀司会者に対する質問で、自分の思いを切々とメールで勝手に崇拝している人物に伝えたのである。
相手の人物はこの業界では神的存在で知られる方だし、何処の司会者とも知らない私のことに対応してくださるとは考えてはいなかったが、心の中の思いをぶつけることで少しでも自身が何か気付くことになればと思っての行動だった。
その日の夕方、覚悟を決めて式場に行こうと思って着替えを済ませ、何気なくパソコンを開いたらメールの返信が入っており驚くことになった。返信は次のように書かれてあった。
明日に続く
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最新のコラム（テロップ）
小説 女将、大変です！
地元の行政と観光組合が合同で開催する会議に女将回のメンバー達も出席したが、緊急に開催されることになり、地元の組織団体の全てが出席する重要会議であった。
議題となったのは温泉地の最寄り駅の問題で、ＪＲが大幅な時刻改正で日に１０本停車していた特急列車を、東京方面から午後３時頃に到着する１本だけに変更するというもので、それでは地域を疲弊させる死活問題だと詰め寄る駅前商店街の人達の姿も見られた。
最寄り駅から温泉地までは路線バスで１５分ほどだが、１時間に１本運転されている路線バス
の本数も激減することが予想され、旅館組合はマイクロバス会社と契約する必要があるのではと深刻な問題に発展した。...（続きを読む）
小説 女将、学んで感謝
何度もご利用いただいているご夫婦の奥様から電話があり、息子さんが通う大学のゼミの仲間達と行くからと３部屋の予約をいただいた。
当日を迎えてその息子さんが幹事ということでチェックイン対応をした女将の咲恵だったが、「教授だけは隔離するので一部屋を」との言葉にびっくりしていると、続いて部屋食の夕食時には「教授の講義を許してね」と言われた。
教授はテレビ番組で解説している有名な人物で、日本を代表する歴史学者で、お酒が入ると饒舌になるとも伝えられていた。...（続きを読む）
小説 女将、ＤＭの裏話
多恵子が女将をしている旅館は歴史が古く、多恵子で９代目となる和風の老舗旅館だが、かつてから２階建ての建物を壊して更地にし、５階建ての高級旅館として現在に至っている。
工事期間が１１ヶ月だったが、正社員には８割の給与を保証し、交流のあるホテルや旅館に頼んで研修体験をさせ、毎月定期的にレポートを退出させ、夫である社長がチェックしていた。
建物の老朽化もあったが、何より立て替えることになったのは耐震という問題で、予想以上に建設費を要したが、長年取引の実績から銀行融資が進み、免震の関する対策費の一部が行政から負担されたので決断した背景があった。...（続きを読む）
小説 女将、あるお客様のこと
晴美が女将をしている旅館は辺鄙な温泉地にあるが、歴史ある名湯として知られており湯治目的で来られお客様もあるが、誇りに思っているのが料理のレベルで、一度でもご利用くださったお客様の情報をコンピューターで記録しており、食事の時に仲居達が耳にした情報まで細かくインプットしている。
予約を承る時に「お好きなもの」「苦手なもの」を伺うようにしているのでご夫婦の場合にでも違った内容で対応することも多いが、料理長がさりげない思いで配慮することが喜ばれ、リピーターとして再来くださるお客様が多いので喜んでいる。...（続きを読む）
小説 女将、先代女将の遺作
在来線の特急列車が1時間に1本停車する。最寄り駅から路線バスで２５分という立地に波香が女将をしている旅館があるが、１６室すべての部屋の名前が花の名称になっている和風だが、各部屋の床の間にはそれぞれの花の絵が掲げられている。
その絵は全て亡き先代女将が描かれたもの。芸術性観点からもかなり優れた作品と言われているが、部屋担当の仲居から「先代女将の作品です」と説明をされると驚かれるお客様も多く、その後継を目にすることが何より楽しみという仲居もいる。
夕食時に客室にご挨拶に参上している波香だが、「蓮の間」を訪れた際に予想もしていなかったやり取りを交わすことになった。...（続きを読む）
小説 女将、好評の秘話
辺鄙な山間地にある温泉地だが、昔から名湯として知られる所から多くの方々が来られるので有り難い。
紘子が女将をしている旅館は歴史的に有名な和風旅館で、著名な文豪が代表作の執筆で長く逗留されたこともあり、文学ファンにはその部屋を指定されることも少なくない。
紘子の旅館が提供しているオリジナル発想が話題を呼び、観光情報誌で採り上げられたこともあり、体験したいと来られているお客様もあって喜んでいる。
このサービス発想が提案されたのは月例の全体会議で、若い男性事務スタッフの思い付きを料理長が具現化させることになったものである。...（続きを読む）
小説 女将、カクテルを飲む
先代女将が急逝したのは昨秋だった。まだ６０代という年齢だったが、持病である若い頃からの高血圧による動脈硬化が影響したみたいで。脳出血という想像もしていなかった出来事だった。
女将の伴侶であった先代社長の数年前に亡くなってしまい、後継者が若旦那から社長となって現在に至るが、この旅館に嫁いで若女将と呼ばれるようになって女将から指導を受けていたのに、まだ一人前に到達していない状態で女将にならなければならず、毎朝仏壇に「今日も行って参ります」と手を合わせて女将の激務をこなしている。...（続きを読む）
小説 女将、謝罪に参上する
辺鄙な山間部にある温泉地で和風旅館を営んでいる女将の理恵子だが、先代女将の時代から勤務している支配人の頑固さには何度も泣かされている。
今日も来年の夏に開催される県内でのインターハイに関して、組織運営委員会の役員だけが当館を利用したいという県の観光化の電話に、「幾らか宿泊料金を割引してくれないか＞」という要望があったみたいで、「当館では対応、出来ませんので他のホテルか旅館へどうぞ」とお断りをしてしまったらしく、観光課の部長から改めて「何とかならないか？」と理恵子を指名した電話があった。...（続きを読む）
小説 女将、部屋の内湯用に
嘉穂 が女将をしている旅館は和風で、その建築を担当した人物が著名な建築家で、撮影を目的に見学に来られる人も多い。
全室で２６室あるが、全て内風呂が存在しているが、１階にあって中庭に面して露天風呂付客室４室だけが源泉から温泉を引いているが、それ以外は温泉ではないことをはっきりと打ち出している。
事務所の若いスタッフ達が相談して社長に提案書を出したのは昨年の秋だったが、すぐに社長が管理職のメンバーと稟議、やがてそれを実行されることになった。...（続きを読む）
小説 女将と和服
毎日２０組程度のお客様を迎えるが、その大半が高齢のご夫婦で、奥様が和服姿で来られることも多く見掛ける。
和服の着こなしは見る人が見ればある程度のイメージが想像出来るもので、いつも和服で過ごしている仕事の方なら高い確率で判断することが可能で、料亭の女将や和歌子と同業の旅館の女将ということも時折に来られるのでそんな時は緊張しながら神経を遣っている。
今日もそんな感じのする方がおられた。部屋担当の仲居が案内して宿泊者カードにご記入をお願いした際に「和服の着付けが素晴らしいですね？」と言葉を掛けたら、着付け教室の先生だそうで。どこの旅館でも女将や仲居からそんなことを言われると答えられたそうだ。...（続きを読む）
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