もうすぐクリスマスだが、このシーズンがやって来ると思い出す出来事があるので紹介を。
ある一流ホテルのフレンチレストランでのこと。夜の帳が下りた頃、友人4人と食事に行ったところ、窓側の席に置かれた「リザーブ」という英語の文字が目に留まった。どんな人達がやって来るのだろうと思っていたら、我々が食事を始めた頃に8人の予約客が座った。
如何にも紳士という風格のある人物が予約したみたいだが、夫婦、老夫婦、4人の子供という家族連れだった。
見るからに頑固そうなお爺さん。席に座るなり「わしはシャブシャブのような鍋物がよかったのに。こんなナイフやフォークで食べるのは嫌いじゃ」と言われ、横に並んでいたお婆さんが「今日は、孫達へのプレゼントだから我が侭を言わないの」と嗜めた。
そんなやり取りに子供達が笑っている。頑固そうな爺さんを除くと本当に微笑ましいファミリーだった。
やがてメニューを見ながら注文が始まったが、耳に入った会話で、初孫の女の子がクリスチャン系の高校に在学しており、イブの日が満席で予約が叶わず、二日早い食事会であったようだが、お爺さんは、「当家は仏教じゃ。クリスマスなんて関係ない」なんて暴言を吐いている。しかし、子供達は終始笑顔で過ごしていた。
それぞれのオーダーが伝えられ、最後に残ったお爺さんが注文するだけとなったが、ここでお爺さんは誰もが驚く言葉を発した。
「わしは、西洋料理は嫌いじゃ。鍋焼きうどんが食べたかったのに」と確かに聞こえてきた。それを聞いたホテルスタッフがすぐに厨房室の方へ行き、しばらくすると戻って来て、我々の席などファミリーの周りの席にいた人達に言葉を掛け、「お許しくださいますでしょうか?」と結んだ。
厨房室でのやり取り、それは上司かシェフに相談したのだろうが、周囲の客達の了解が条件だったようで、我々が理解を示すと、すぐにファミリーのテーブルに向かい、お爺さんに「ご希望の鍋焼きうどん、ご用意させていただきます」と相成った。
紳士風の人物が周囲の客達に頭を下げている。如何にも申し訳なさそうな雰囲気だったが、周囲はそのやりとりを面白く見ながら楽しんでいたようで、お爺さんのとんでもない我が侭に対応したホテル側の配慮に拍手を贈りたい心情も生まれていた。
鍋焼きうどんは、きっと別のフロアにある和食レストランが対応するだろうと想像していたが、精算時に聞いたスタッフの話によると、うどんを除くすべての具材は厨房内にあったものだそうで、うどんだけが和食レストランから運ばれていた。
やがて出来上がった「鍋焼きうどん」が運ばれてきたが、その器は鍋ではなく、底の深い洋食器。もちろん中身は「鍋焼きうどん」だったが、そこにシェフ達の意地を垣間見た思いも。
ホテルスタッフが我々のテーブルに了解を得に来た事情を理解した。あの独特の出汁の香りがフレンチレストランの中に漂ったからだが、誰も咎める思いはなく、ファミリーが与えてくれた「お爺ちゃん、よかったね!」というひとときの出会いが嬉しく、その香りが何とも言えない幸せの香りのようの思えた出来事だった。
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乗客のコメント
それにしても太っ腹というか、度量の大きいシェフがいるもんですな。ところで、このわがままなお爺ちゃんはどんな人生を送ってきたのだろう。レストランの対応に感謝したのだろうか。ちょっと気になる。
大阪ナイツ 大阪府(47)男性 2011/12/21
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