北海道大学の長谷川英祐さん(農学研究科の助手)という方が、働かない「働きアリ」がいることを発見した。彼は『働かないアリに意義がある』という本を出している。
30~40匹位いるコロニー(巣)で、個々のアリにペイント・マーカーで小さい点をつけて、その色と場所の組み合わせでどの個体かを分かるようにして動きを追いかけた。1日3時間、6ヶ月間にわたり観察をした。(!)
すると、大体1割から2割くらいはほとんど働かず、コロニーのためになるような行動をほとんどしていなかった。コロニーの中にいてじっとしていたり、自分の身体の掃除みたいなことばかりをしていた。それが、何か意味のある行動かどうかは最初は分からなかった。
「働きアリ」以外にも「働きバチ」というのがいる。こちらはミツバチを使った研究が行なわれていて、ミツバチもやはり1割程度の個体はほとんど働かないことが分かっている。
こんな話をすると、人間様はすぐに、これらの現象や傾向を自分たちの組織(コロニー)に置き換えようとするものだ。そして、会社組織に当てはめた上で、経営者たちは「働かない1~2割の社員をどうすればいいか?」というテーマ作りにいそしむ。
ところが、それが危険である。ゼネラル・モーターズ元会長のジャック・ウェルチ氏は「働かない(役に立たない)下位10%を解雇する」という経営手法を用いたことで有名だ。その結果はどうなったか?
驚いたことに、働かない10%を解雇すると、残った中の10%が働かなくなってしまったのだ。どうやっても組織の中では10%は働かないと分かった。そうすると、毎年10%ずつ解雇していったら割増退職金のコストが掛かるだけで大損であることに気がついた。
予想もしない現実に直面して、経営者は「仕方ない」とあきらめるしかなかった。ところが、長谷川氏によると、働かない10%のアリには存在意義があるという。結論から言えば、アリは一部の個体が常に働かなくなるようなシステムを、労働の制御機構として採用しているという。
アリの巣を観察すると、いつも働いているアリがいる一方で、ほとんど働かないアリが10%~20%もいる。この働かない働きアリたちは、サボりたくて働かない怠け者なのだろうか。
よく働く働きアリは、仕事に対して腰が軽い個体であり、なかなか働かない働きアリは、仕事に対して腰が重い個体で、メンバー間にこういう生まれつきの個体差があることは、コロニーが効率よく仕事を処理していく上で必要だというのだ。
すなわち、仕事に対する反応度がコロニーの各メンバーで異なっていると、必要なときに必要な数のワーカーを臨機応変に動員することが可能になるからである。
次に、よく働くアリだけを選抜したコロニーと、働かないアリだけを残したコロニーを作って調べたところ、どちらのコロニーでも、一部の個体はよく働き、一部はほとんど働かないという、普通のコロニーと同様の結果が得られたのである。
長期間、働かない働きアリは、一種のリリーフ要員で、他のメンバーが疲れて働けなくなったときはヘルプに入り、コロニーの危機を救うと考えられている。働かない働きアリを有する組織は、短期的な労働効率は低くても、長期的な存続率が高いため、長い時間で見ると有利というわけだ。
なるほど。。。働かないヤツを馬鹿にしてはいけないのだ。
そう言えば、みんなで待ち合わせすると、何度でも平気で遅れてやってくる不埒(ふらち)な奴がいないだろうか?こんな奴はもう相手にしないぞ、と皆カンカンになる。
だが、こういう団体のルールや社会常識を乱す存在にも実は存在意義あるのではないか。それは(ちょっと大げさだが)生命40億年の歴史を振り返るとわかる。
人間を含めて生命というものは自分たちの種(子孫)を保存、繁栄する本能を有している。そのために個々の生命は生き残るために様々に多様化してきた歴史がある。
もし、待ち合わせ場所に車が突っ込んできて全員即死したとしても、遅れてくる変わり者が生き残れば、極端な話だが、種は保存されるのである。
あなたの周りにいるちょっと異端な人はそういうミッションをもって生まれてきた人なのだ、と考えれば、少々遅れてきても腹を立てずに穏やかな日が過ごせるのではなかろうか。
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