1961年に米国ユタ州で3つの電話中継基地がテロ組織によって爆破され、国防総省の回線が一時完全停止してしまった事件を今でも鮮明に憶えている人はいないと思うが、それがきっかけとなって「インターネットが誕生した」と言われている。
国防総省は従来の電話網ではいざという時にはまったく役に立たない事を危惧し、核戦争にも耐えうる通信システムの研究を開始したのである。
それが始まりとしてもインターネットは半世紀ほどの歴史である。わずかの時間で全世界で使われる通信システムに大発展した。産業革命を凌駕する発明かも知れない。インターネットは「便利な道具」という段階を越えて「それなしでは不便なインフラ」になっている。
人間の作ったシステムには常に正と負、表と裏の相反する二面がある。人間を良い人と悪い人に分けるとすれば、良い人はよく使い、悪い人は悪く使う。負や裏の面で言えば、人間の欲望を助長したり射幸心を煽るような手段を選ばないビジネスサイトを介して引き起こされる事件は後を絶たない。
一方、正や表の面ではこんな例もある。
米フィラデルフィアに住むスティーブ・カーター(35)という男性は「行方不明になっている子どもの検索サイト」で偶然、自分自身を発見した。
彼は4歳でホノルルの児童養護施設から養子として引き取られた。その後、結婚し、自分の子供を持とうと考えた時、自分のルーツをもっと深く知りたいと考えるようになった。
そんな折、アトランタ在住のある女性が行方不明の子どもの検索サイトで自分の赤ん坊の頃の写真を発見し、自分が生まれた直後にある女性に誘拐されたことを知り、今年1月に血縁者との再会を果たしたという記事を読んだ。
カーター氏は勘を頼りにあるサイトを検索したところ、幼少期の自分の写真からエイジ・プログレッション(経年人相画)技術を駆使して作られた写真を発見。早速、ホノルル警察に連絡し調査を依頼した。
そしてDNA検査の結果、生まれた時に付けられた名前など、これまで不明だった人生の断片が明らかになった。
カーター氏の実の父親は30年以上前、母親がカーター氏を散歩に連れ出したまま戻らなかったため失踪届を出していた。カーター氏は、母親が自分をハワイの児童養護施設に預けたと考えている。父親は現在2人の娘とともにカリフォルニアに住んでおり、母親の所在は不明だという。
この再会はインターネットの正の面を象徴している。こんな離れ業はインターネットでないとできないだろう。なにかと負の面ばかりがピックアップされて一部の人にはイメージの悪いインターネットだが、使い途は使う人次第で良くも悪くもなる。
社会から歓迎され、賛同されるインターネット活用と役に立つウェブサイトが増えてほしいものである。
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