「翔ぶが如く」という小説があるが、その言葉通りに、飛ぶが如く過ぎ去ろうとする平成25年7月の最後の日を迎えた。
わが家の玄関の前にある2メートルに満たない木に蝉がとまって激しく鳴いている。そろそろ夏も後半に突入する。
年間を通して最も暑い「大暑」は過ぎたので、それより少しは暑さもましになるはずだが、感覚的には8月が夏本番のようなイメージが私には強い。
その夏の風物詩に「かき氷」がある。聞くところによると韓国にも「パッピンス」というのがあるらしい。甘い茹で小豆を入れたもので日本の“あずき氷”(氷あずき)と似ている。
伝統的な風物詩はその国固有のものだと思いがちだが、歴史を辿ると意外なところに由来していることがある。
「パッピンス」は韓国が日本の統治下にあった時代に日本から入ってきたという。原型は“あずき氷”にあるようだ。
初期の「パッピンス」は、氷を砕いた上に甘いゼンザイをかけて食べていたようで、その後、独自に発展して今では韓国の夏の風物詩となっている。
そう言えば、夏バテ解消には「激辛料理」がよさげである。1988年のソウル五輪前後からキムチなどの韓国料理が日本でも本格的に受け入れられ、1990年代には唐辛子をふんだんに使ったタイ料理が「エスニック料理」と称されてブームになった。
激辛とは切っても切れない縁のあるアジア、東南アジア諸国の中にあって、日本だけといっていいが伝統的に「激辛料理」がない。これも不思議な話だが、日本では、唐辛子はあったものの、漬け物、魚の保存食、炒め物、煮物などが各地で使われてきた。
日本での唐辛子の使われ方は、魚や野菜などの主菜の持っている本来の味を消し潰さないほどの脇役的なものだったと言える。
明治時代に入るまで、日本には肉を食べる習慣がほぼなかった。そのため、肉の強い味とのバランスを取るほど大量に薬味や香辛料を使う習慣もなかった。
中国人や韓国人が唐辛子に強烈な辛さを求めるのとは一線を画す日本の“慎ましやかな辛さ”を求める食文化が芽生えたという説にはうなずいた。
私事になるが、夏バテの真っただ中にあり、食欲もいまひとつ、頭もぼーっとしがち、何をやっても集中できない、調子に乗れない日が続いている。といっても病気のレベルではない。
こんな時は誰にでもある。そのうち調子も戻って来るだろう。それまでは淡々と“為すべきことを為していく”しかありません。皆様もお元気で~
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